吏，承认我严家的日子是不该得的。”
严老夫人抚平手中的《忏悔文》，“但为我严家来说，我夫君不认为做错。任凭世人唾骂，再活一世，面对同样的情形，夫君还是会先选择保小家。眼睁睁看着高齐、刘瑞两家家破人亡，又见姚家受诬，夫君只能在夜深人静时抱着我痛哭，说自己胆小怕事，枉为男儿，实在舍不得家人。”
“刘瑞是户房散从，姚斌为户房书吏，由他承担修堤工银被贪之罪，是否与高齐揭发的钟寮场贪金案也有关系？”
杜言秋听姜落落转述刘雪娘的话，姚芷曾与她说隐隐听到各自兄长谈论过钟寮场的事。可见想为钟寮场案出头的并非只有高齐、刘瑞二人。
“或许是吧。”严老夫人道，“不过，即便没有钟寮场案，恐怕也是姚书吏担罪。朝廷拨下来的修堤工银不见了，加剧水患之害，总是要有人担责。若非掌管户房的姚书吏承担，就该当时掌管工房的张州珉承担！”
“这两个书吏平日相处如何？”
杜言秋想到曾听闻张姚二人在衙门打架一事。
“衙门同僚，平日里都挺和气。面子上的事又有几分可信？我夫君做了知县，张州珉做了主簿，二人共同治理上杭，不也顺风顺意？可那张州珉不还是想着来我这里打探消息，对我家存着怀疑？”
“听说张主簿的娘子与他和离是因为当年与姚书吏起争执，打了一架，伤坏身子。”
“杜大人是听何人说？”严老夫人诧异，“我怎不知他二人打架一事？若有此事，夫君不会不与我说。”