水军的四十多艘战船穿过水道之后便迅速呈作战阵型散开。双方在极短的事件里便接近到了一两百布的距离。双方的弓箭，船上安装的强力床弩开始嗖嗖对射，无数的箭支在空中划过，水面上到处是箭支落下的水泡，发出沉闷密集的声响。
战斗在双方接近到百步之内进入高潮。双方用大量的箭支，火箭倾泻向对方的船只。箭支射在船身上的声音密集如雨。很快便有数艘战船起火。江面上浓烟滚滚，火光冲天。双方水军喊杀声震天，在江面上展开了厮杀。
江州水军论战斗力，肯定没有训练有素的荆州水军强。但江州水军一开始是占据优势的，因为战船数量占据上风。荆州军还是有所保留的，前面四十余艘战船冲锋的时候，后续的战船保持着一定的距离，给了自己一个回旋的余地。这当然不是殷仲堪的命令，而是荆州水军自己的私心。他们知道此战凶险，所以下意识的保持距离，减慢速度。一旦前方战船被拦截在绳网之中，他们可以有充足的时间减速回转。
正是这种投机的心理，导致了初期作战的被动。四十余艘兵船冲入江州军船阵之中后，顿时被江州水军围攻。数艘兵船进攻一艘，结果可想而知。密集的箭雨和火箭令先行冲来的荆州水军兵船上死伤惨重，十几艘兵船起火燃烧，浓烟直冲天际。
荆州水军先头船只展现了他们的能力和训练有素，在如此情形之下，他们并没有抱头挨打。他们采用了迫近跳帮接弦战的策略。利用顺风顺流的速度优势，直接冲向对方战船，以靠近对方战船令对方投鼠忌器，不敢大肆以火箭和劲弩攻击。因为那样会伤及他们自己的战船。
不仅如此，在船只接近之后，大量的钩索抛出，大量的长杆挠钩探出，勾住对方的船舷，将双方距离拉近到只有尺许的距离之后，开始了跳帮作战。所谓跳帮作战，便是跳上敌船进行肉搏。这么做的目的有二，其一是为了规避敌众我寡的遭受箭支射杀的局面。其二，便是杀死敌船上的敌人，缴获对方的船只。
这两点对于此刻的荆州军前锋船队而言都很重要。前者自不必提，后者更是在己方战船起火之后的最好选择。船上烈火熊熊，要么跳江，要么夺船。只要杀掉敌军，缴获敌船，便可鸠占鹊巢，摆脱浓烟滚滚烈火熊熊的己方战船。