凌晨时分，石城东外围步兵大营边缘地带的一处偏僻的营地里，刘牢之被亲兵叫醒。告知他，南郡公请他前去城中见他，商议重要事务。且被告知不必惊动任何人，因为南郡公要单独见他。
刘牢之连忙起身，在寒冷的空气中穿上冰冷的甲胄，整理好仪容前往。他不知道桓玄请他去要说什么，但这是桓玄第一次单独的请他前往议事，他知道定不寻常。这或许是自己的好机会。
在过去的一段日子里，刘牢之倒是主动去求见了桓玄多次。刘牢之将自己所知道的关于李徽的事情，以及李徽当年和谢玄之家，谢氏豪族之间事情尽数告诉桓玄。甚至包括谢道韫和李徽之间不清不白的关系，也都告诉了桓玄。刘牢之就是希望这么做能够讨得桓玄的欢心，让桓玄知道自己是有用的。
虽然桓玄的态度不冷不热，眼神里时常流露出自己熟悉的神色。那是自己在司马道子等人的眼睛里也常看到的神色。怀疑、不屑、漠然、甚至带着一些鄙夷。
刘牢之选择无视这些东西，他装作一无所知，依旧保持着谦恭。
刘牢之如今的处境极为尴尬。之前，刘裕吹得天花乱坠，又是结拜又是许诺，让刘牢之背叛了司马道子。
夏口一战中，虽然阻敌成功，但是刘牢之也付出了巨大的代价。肩膀受伤不说，手下兵马死伤惨重。战后收拢残兵，手中只剩下了五干余兵马。
更令刘牢之恼火的是，刘裕在战前的画的大饼无一实现。什么让刘牢之当扬州刺史，任命为领军要职，什么重用刘裕增补兵马等等，一切的许诺都没有兑现。
刘裕给出的解释是，大局未定，南郡公自然不能做出太大的调整，以免动摇军心。但刘裕自己倒是被加封了右将军，江州别驾之职。而刘牢之就连最基本的增补兵马的要求也没有得到满足。
他的兵马甚至只配在大营边缘扎下营盘，仿佛被孤立在外一般。这让刘裕感受到了不久前在司马道子军中所受到的待遇。而更糟糕的是，现在的刘牢之手中的兵马只剩下了几干人，实力大损。
境遇如此糟糕，是刘牢之之前没有想到的。但他除了骂自己愚蠢之外，又能如何？以如今的实力，很难有谈判的筹码。他现在只能忍气吞声，因为自己选择的路，硬着头皮也要往