割炬。
洪胜端坐一旁，看出洪范不以为然，开口圆场：
“二弟一向勤于武道，我这兄长最知道。”
“不过世兄说得确有道理。”
“当初惊沙公横行金海，同境界以一敌三只是等闲。”
“炎流功到底相形见绌。”
在座只有他适合说这句话。
“对了二弟，大半年前你与蒋有德比试时，我们就是在此观战。”
洪胜转开话题，拍了拍洪范肩膀。
触肩的手一触即收，被拍的身子略有僵直。
众人将之看在眼里。
又几轮闲聊后，听海阁的管事穿过玄关，躬身默立在洪胜一眼可见的茶厅角落。
这是示意可以开席。
蓬莱阁的饭厅面积宽敞，边上成排的花窗关得严实，隔绝了外头的喧闹。…书有“槐荫裕益”的槐木匾额挂在梁上，其下纵向摆了两桌酒菜，边上是正好与人数相等的座位。
好几位侍者躬着身子将木椅一一拉开，引贵客到位置。
显然两桌的座次是提前安排好的。
闲聊、招呼、桌椅移动等声音混杂的热闹渐渐冷却，所有人各入其位。
除了洪范。
他站在主桌边，无视边上侍者的恭请，垂目扫过所有座位。
匾下的上首是郑芙蕖，其右手边是洪胜，左手边依次是李神机、迟心赤。
十二个位置十二人，全都坐满。
轻松的氛围稍有凝固。
“二公子，您是这边的上首。”
听海阁管事见状赶忙一个眼神驱走了发懵的侍者，亲自过来请道。
“所以我是坐次席？”
洪范负起手，似笑非笑地注视着管事。
“这是你安排的？”
管事遭此一问，额上顿生汗渍，不知该不该答。
这时洪胜朗声开口。
“今日说好了是我做东，所以座次也是按我的意思。”
他笑望庶弟。
“安排你我兄弟不同桌，主要是想劳烦二弟替我在那一桌做个知客。”
洪范缓缓点头，复又发问。
“