“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书”，这也注定了《永乐大典》就是一本包罗万象的书，甚至连在当时被人为不入流的阴阳、僧道书籍都被列入抄录目录中。
最初朱棣令解缙主持编纂，一年后修成《文献大成》，但朱棣亲阅后甚为不满，钦点姚广孝担任监修，同时编纂队伍扩大到了2196人。
全书于永乐五年定稿，朱棣亲自作序并赐名《永乐大典》，又是一年时间，全书于永乐六年才抄写完毕。
之后朱棣选择迁都北平，带走了《永乐大典》，而原书所据原稿则继续存放在南京紫禁城中文渊阁内，只是可惜在正统十四年南京文渊阁大火，为了编撰《永乐大典》收集的原稿被付之一炬。
《永乐大典》中收录的许多书籍，大多流传不广，这也是姚广孝要把他们编入《大典》中的原因，原书也保存在紫禁城中妥善存放，希望藉此保留下这些书籍，只是可惜烈火无情。
因《永乐大典》太过庞大，所以仅抄录一份，叫做“永乐正本”，现在就存放在紫禁城文渊阁之中。
虽然后世也有传闻，当初抄录的《永乐大典》实为两份，其中一份存放于文渊阁，另一份陪葬于永陵，但这也仅仅是传说。
至于存放《永乐大典》的文渊阁，其实就是皇家图书馆，明太祖朱元璋“始创宫殿于南京，即于奉天门之东建文渊阁，尽贮古今载籍”，此即文渊阁建阁之始。
而在文渊阁旁边还有一座更小一些的阁楼，这里就是东阁，现在是大明朝内阁的办公场地。
“这书我已经看完，今日正要送回。”
接着，吴清又对魏广德说道。
“听说这《永乐大典》足有上万册，也不知是真是假？”
魏广德注意到书名下方还有编号，不过这本书的编号只到了七百二十至七百二十二卷，也不知道算是第几册。
“多少册我倒没打听过，但是确实很多。”
吴清笑道，外界对《永乐大典》的传说很广，此书又为公开刊印，所以道听途说的不少。
“文渊阁也是‘天子讲读之所’，皇上有时也在此看书，或召集翰林儒臣讲论经史，我若不是成为侍读