巡抚是明代地方最高行政长官之一，拥有一省的行政、军事、监察、司法等各项权力，巡抚的职责包括管理地方政务、监督官员、处理司法案件等。
巡按则是中央派出的监察官员，负责巡视地方，监督官员的行为，弹劾违法乱纪的官员。
巡按的权力虽然不如巡抚大，但其弹劾权对地方官员具有很大的威慑力。
洪武十年，太祖朱元璋派监察御史巡按州县，此为明代巡按之始，至永乐朝遣御史分巡天下成为定制。
巡抚这个官职正式设置是在明宣德、正统时期。
明初时，地方以布、按、都三司为地方最高长官，布政使掌一省行政，按察使掌一省刑名，都指挥使掌一省兵事。
如此一来虽然能在很大程度上集中皇权，避免地方势力坐大，可缺点也很突出，一旦遇到重大政务，三司之间往往不能实心配合，甚至是相互推诿。
巡抚就是在这种情况下诞生，为了更好地统辖一省事务，巡抚设立之初其职权就在三司之上。
不过话又说回来，朝廷将地方的大事全部委托给巡抚，总得来说心里也不踏实。
于是，利用巡按制衡巡抚的策略也就应运而生了。
实际上，张学颜和刘台的不和，正是大明朝所有巡抚和巡按不和的一个缩影，各地皆如此。
以品级论，巡抚多为尚书、侍郎、都御史、少卿等京官出任，地位比较高。
巡按虽然只是七品京官，但口衔天命视同钦差，实际权力丝毫不逊巡抚。
巡抚、巡按都有巡察地方的职能，且一般都带都察院衔，地方各级官员的升降调补既受到巡抚的影响，同时也受到巡按的制约，如此巡按与巡抚的矛盾就必然出现。
景泰开始，各省巡抚统一加都御史衔，而巡按只是监察御史，如此巡抚与巡按就成了名义上的上下级关系。
然而后来的事实证明，抚按之间的关系并没有任何缓和，反而愈演愈烈，巡按往往舍其本职而侵夺巡抚的职权。
朝廷派遣巡按的本意就是压制巡抚，经过长时间的对峙，朝廷最终还是站在了巡按这一边，坚决实行以巡按控制地方的目的。
有明一代，巡按始终压巡抚一头。