难以进行细致管理。不过，他们也有一些自发形成的组织，填补上了这些缺口。
最常见的组织，是被称为“社”的合资小组。这个概念在中原出现的很早，最迟汉朝的时候就有很多记录了。从春秋晚期以来，铁质农具开始出现并且快速普及，耕牛、耕马也得到了更加广泛的应用，这一方面提高了耕作效率，另一方面也使得耕地需要投入的初始成本高了不少。在单个家庭无法承担的情况下，就自然会有人选择组织起来，合伙购置更先进的农具，一起饲养牲畜，来提高耕作的效率。
到汉朝的时候，这种现象已经非常普遍。从当时遗留的简牍看，很多人会选择合伙经营农业和商业，并在祭祀的“社”里进行盟誓，签署合同。这种组织，就被称为“社”或者
“弹”，因此，就有“田社”、“舟弹”乃至“父老弹”（大家合伙出钱让人担任里父老）之类的组织了。
这些结社也对民俗产生了不少影响，《逸周书》称之为“饮食相约，兴弹相庸，耦耕俱耘”。民间习惯于组织合作，经常一起耕种，还时不时一起聚餐。而官府也受到影响，一些合同就是官吏出面公证之后签署的，朝廷的政策，也会加以考虑。
汉武帝末年的时候，为了恢复国力，任命赵过为搜粟都尉，负责改进农业技术。赵过综合当时的技术，提出了“代田法”，在离宫里的空地上实验，获得了成功。随后就在公田和有爵位人士的田地上进行示范，让关中和西北各地的官吏、三老等人，都来学习，然后回去教授民众。这也是历代官府都在进行的标准流程。
不过，当时这种耕作方法，需要两头牛为一组来劳作。一些人没有这个财力，赵过就提倡用换工或者计算工值的方式，把人员和耕牛组织起来。可见远至那个时代，这种组织已经很流行，也被官府接纳了。
这种民间行为，实际上是一种自我组织的能力。虽然名义上叫“小农经济”，但这种模式下，民间一点也不闭塞，相反，自发性的组织一直很多，大家也都乐意在闲暇时从事商业和经营性的工作。
反而是汉朝崩溃之后，为了军事和安全问题，人们被迫聚集在坞堡庄园中，才形成了自给自足的、闭塞内向的经济。但这种状态其实很低效，哪怕当时的古人也不喜欢，以至于