李隆基又问道：“你读过私塾，又自学过圣贤书，对你影响颇深的一篇文章是哪一篇？”
皇甫惟明不假思索地说：“在下感觉对我影响颇深的一篇文章是，《孟子告子下》中的《生于忧患死于安乐》。这篇文章激励了无数奋进者，同时也警醒世人要有忧患意识。”
李隆基说：“你能否现在把此章背诵一下呢？”
李亨为皇甫惟明捏了一把汗，自己能背诵得很熟练，皇甫惟明能背的过吗？
皇甫惟明背诵道：“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间……”他背完前面的部分，略作思考又接着往下背诵：“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为；所以动心忍性，曾益其所不能……”
皇甫惟明在此处停顿了一下，略作思考又背诵了最后的几句。
李亨听到皇甫惟明背诵完最后一句——“然后知生于忧患而死于安乐也”，心里的一块石头落地了。虽然皇甫惟明在背诵过程中有两次停顿，但是停顿时间不长，背诵得一字不差。
李隆基又问皇甫惟明：“孔丘和孟轲，你更崇拜谁？”
李隆基此问题一出，李亨又为皇甫惟明捏了一把汗。皇甫惟明刚才说的“天时地利人和”，和“生于忧患，死于安乐”，都出自孟轲所写的《孟子》一书，李亨认为他必将会说崇拜孟子，可是这样回答并不会让皇上高兴。李亨知道父皇是尊崇孔子胜过尊崇孟子的。
皇甫惟明略作思考后说：“在下更加尊崇孔子，孔圣人是至圣先师。”
李隆基说：“你不要人云亦云，你把你更尊崇孔子的理由再说得具体一些。”
皇甫惟明说：“孔子是儒家创始人，他首先提出了君主要"克己复礼"，实行仁政。孔子在周游列国前，曾在鲁国任中都宰、司空、司寇、代理宰相职务。公元前500年齐景公邀鲁定公，在交界处的夹谷会盟，共同对付吴国。鲁定公令孔子陪同他一起去参加会盟，孔子安排左右两司马率兵同去会盟。在夹谷会盟时，齐景公的属下认为孔子只懂礼，缺少勇武之气，试图用武力劫持鲁定公，为齐国取得更多利益。身材魁梧的孔子临危不惧，义正辞严地指责齐国不懂礼数，齐景公这才令随从们避开。盟