涝旱交替，辛苦半年，粮食不到往年的一半，交了朝廷的税粮后，所剩无几。如大面积饥荒还可向朝廷申请救济，附近县都丰收，就你一个县欠收，报上去只会说县令治县无方，一通训责。县令慌了，派衙役们不断追税。老百姓得不到食物，涸泽而渔与毒鱼等事件更多了起来。
一夜，仙居县各个乡镇的乡长们同时做梦，梦见龙王警告他们说，赵老三、李老二等毒鱼与涸泽而渔，并杀了仙吏夜叉，冒犯了天规与神灵，除非把他们及他们的子女交到龙王庙里奠祠，不然，水旱之灾将延绵无期。
这梦做得奇怪，一般梦醒后就忘了，但这醒后反而更清晰，难道真有其事？乡长们相互之间一串门，大家都做了同一个梦。这几人毒鱼与涸泽而渔的事几乎人所周知，这虽是罪，但在律法上不是大罪，又不是毒人家池塘，官府守着民不告官不理的原则，也没有人去抓过他们。难道说，几个月前杀的人形怪兽是夜叉？可不太好办，拿人去奠龙神，可是杀人的大罪。
鬼神之事谁说得清呢，再说，几个月前早就被吃得干干净净了，连它的骨头都被拿去泡酒。对了，骨头倒是线索，可是，凡人哪懂神仙事，凡间的律法中，没有凡人杀了妖怪或仙吏定罪的条款。这事还是抛给县令大人，由他定夺吧。乡长们商量后，签名具文，把它报给了县令。
《托梦》
各乡长，得怪梦，
海龙王，索真凶。
深潭毒鱼心太狠，
固泽而渔意亦毒。
更兼杀神夜叉罪，
拿他祭祀不轻纵。
一霎时乡长心惊，
忙上报县令定夺。
对于乡长们递上来的联名报告，县令大人看了看，认为是无稽之谈。孔子不语乱力怪神，对于鬼神之说，多敬而远之。我辈圣人弟子，得奉行孔圣之言。如是好官，真心为民，更有西门豹治水的前例。不过，赵老三等毒鱼一事，导致溪中鱼类减少，影响民生，确实需要给予惩戒。县令大人想了想，吩咐衙役捉住赵老三一家，绑在龙王庙前示威三天，以作警示，告戒其它村民不可作此恶行。
第二天一大早，怪事出现了，被关在囚笼中示众的赵老三及他的一子一女不见了。听看热闹的村民说，