金铜仙人，是汉武帝在长安建章宫所造的承露盘仙人。
汉武帝时代国富兵强，好大喜功的汉武帝享尽了人间的荣华富贵，又妄想着成仙飞升，长生不老。因此他处处学着秦始皇的样子，不但派许多方士入海为他寻求不死之药，还亲自多次游海滨登名山寻访神仙，虽屡屡被骗，但他仍执迷不悟。
有一次汉武帝心爱的柏梁殿被大火烧毁了，汉武帝就招来方士们讨论吉凶。有越地的方士说越地的风俗，凡发生火灾，就一定要另盖房屋，而且一定要盖得比原来的大，用高大的房屋来压胜灾星，火灾就少了。
汉武帝一听，便决定建造建章宫，以压服火灾。
建章宫建成后，成了长安地区最高大的建筑之一，计有千门万户。前殿以北还挖了\"太乙池\"，池中有高二十余丈的渐，渐台上筑有五座仙山，整个太乙池就好像是漂浮着五座仙人山的渤海。汉武帝在建章宫中就能随意\"跨海\"登上\"仙山\"了，只是这仙山上没有仙人，汉武帝颇不满足。
方士们一见，又说只要设法取得天上北斗星降下的\"仙露\"，再用此仙露和蓝田玉或和田玉碎屑一起服下，就能长生不死，常服更能身轻如羽，白日飞升。要取得这\"仙露\"，就需要再筑一座\"神明台\"，上立铜仙人以盘承之即可。
汉武帝听后马上动工，筑起了一座拔地五十丈高的神明台，神明台上又竖立高达二十丈的铜制仙人，这就是\"金铜仙人\"。
\"金铜仙人\"双手高举过头，手托一个金铜承露盘，接承夜半时分从北斗降下的\"仙露\"。有了\"仙露\"，还要有存美玉和制玉屑的地方，因此汉武帝又建了高十二丈的玉堂。
为了引动北斗慷慨地赐降\"仙露\"，神明台旁还筑起了高五十丈的\"井干台\",这是一座全部用巨木建筑起来的带天桥的高楼，为引北斗星君暂歇在上面。周围广立凤凰、鸵鸟等石雕珍禽，以作\"凤凰鸣\"引诱北斗到来。
只可惜，汉武帝费了这么大的力气，等他服食了方士们所说的“仙露玉屑饮”后，却并没有变得身轻如羽，反而是身体越来越重，落下了很严重的病根。
汉武帝不知道，作为帝王，是不能够成仙的。