有文献记录的中国历史从三皇五帝、夏朝、商朝、周朝开始，由于中国历朝历代朝廷对对周朝记录的历史非常重视，因此周朝史官记录国家的历史文献得到了比较系统而完整的保留，因此周朝的相关历史文献是研究中国史前文明即华夏文明的重要历史依据，当时周朝记录的史前历史是否真实可靠仍然是我们不能绕开的问题，因此我们只能根据目前我们已经掌握的人类文明发展史，并结合周朝、汉朝记录的从三皇五帝到夏朝、商朝和周朝等的历史文献，来对中国史前文明即华夏文明进行分析，抽丝剥茧，去伪存真，尽可能真实地还原一个真实的华夏文明全貌。
根据中国历史研究的成果，夏朝建立于公元前2100年至公元前1600年之间，这表明夏朝建立于距今4100左右，这个时期正好是那次严重影响人类文明进程的小冰河期结束的关键时间节点，也是古蜀国三星堆文明被毁灭的时间段，也在华夏族立族立国，号称统治天下的时间节点上。
夏朝退出历史舞台后，商朝建立于公元前1600年至公元前1027年。
商朝灭亡后，周朝建立于公元前1027年至公元前256年。
按照中国文化传统，黄帝是华夏族创始人和始祖，根据《史记》中《五帝本纪第一》记载，“黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕。生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。”
“轩辕之时，神农氏世衰，诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。”
“炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，艺五神，抚万民，度四方，教熊、罴、貔、貅、、虎，以与炎帝战于板泉之野，三战，然后得其志。”
“蚩尤作乱，不用帝命。于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，逐禽杀蚩尤。而诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。天下有不顺者，黄帝从而征之。平者去之。披山通道，未尝宁居。”
“东至于海，登丸山，及岱宗。西至于空桐，登鸡头。南至于江，登熊、湘。北逐荤粥荀彧，合符釜山，而邑于涿鹿之阿。迁徙往来无常处，以师为营卫。官名皆以云命，为云师。置左右