界人民走向文明进步的道路。
从汉朝开始，中国将孔子等圣人思想作为国家的思想基础，作为国家的法律精神和立法依据，因此，中国社会是第一个也是唯一个完全彻底走入父系氏族社会的国家，是唯一个将仁义、民本、礼仪教化、反对神权等作为国家治理手段和立法标准的国家，是唯一个采用父姓，确立父系氏族宗法制度的国家。从此，汉朝思想文化成为中国人共同的思想核心和基础，中国人高度文化认同首次战胜民族血缘认同，中国人从汉朝开始自称汉人，以汉人为荣。
汉朝在历史的长河中消失已经将近2000年了，但是汉朝确立基本思想、法律制度，以及汉朝的仁义、博爱、包容、礼仪和教化，仍然深深地铭刻在中国人民思想和灵魂里，汉朝深刻地影响着中国、东亚和全世界。
为了叙述方便，我们将中东地区、地中海沿岸地区及整个欧洲地区称为西方世界，这些地区的文明称为西方文明；以中国为核心的东亚地区为东方世界，以东方世界有关的文明为东方文明。
从夏朝开始，汉朝之后，以中国为核心的东方世界走上一条与西方世界完全不同的文明发展道路。由于西方世界从古至今没有对神权和母系特权进行彻底改革，因此西方社会一直存在神权阶层，至今宗教合一、教宗干政仍然在很多西方国家盛行，在这些国家里，宗教规定及活动成为人民行为规范和日常生活的一部分。西方社会没有中国的父系宗族制度，西方保留着很多母系氏族社会规矩和风俗，他们只敬神而且只能是一个神，他们不能祭祖更不能敬宗教规定之外的神，西方人没有宗族观念，也不关心今生，他们认为人生的一切努力都是为死后进入天堂做准备，这是大多数西方人的人生梦想和追求。因此，西方人很难理解东方人的思维方式和行为方式，当然东方人要真正理解西方人也不容易。
在冰河期东南亚大陆文明基础上，东方文明直接发展起来一个多元化的文明体系，东方文明经历华夏族的思想、宗教及社会制度的变革后，东方文明的核心思想体系即中华文明开始形成。中华民族经历夏商周等史前王朝，周朝末期春秋战国的社会大动荡，秦朝及汉朝的社会治理及民族融合之后，中华文明开始成为深刻影响中国周边地区，甚至全世界的伟大文明。汉朝之