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经过秦朝的文字和语言统一后，到了汉朝之后中国已经有国家统一标准文字即汉字，有了国家的通用语言即汉语。国家通过语言在中国古代称为官话，朝廷官员说的国家通用语为朝廷官话，如现在的普通话、北京话是清朝的朝廷官话；地方衙门官员说的通用语称为地方官话，如四川话是清朝时四川、云南、贵州、广西北部、湖南西南部和广东西北部等地区衙门官员普遍使用的语言，被称为西南官话；清朝的北方官话最接近河南话，陕西、山西、河南、安徽、河北、山东等地区的广大人民今天仍然使用清朝的北方官话。但是，每个朝代讲朝廷官话的人与地方官话的人之间都能相互交流，因为两个语音直接只是语调不同，语音没有发生本质性改变，因此彼此都能听懂对方讲什么。
当然，由于各地人民和各民族的语言不同，因此中国历朝历代的普通话即官话也不尽相同，但是由于汉字是统一的，因此中华各族之间仍然可以通过笔谈顺畅交流，从文化传承的角度看，文字确保了文化要素的完整传承。
一般的学术研究都认为，汉字是形象文字，是一种纯粹为了表意文字，其实这是对汉字的一种误解，汉字不尽能够表意，也能够表音，如官与馆、管，官guan相当于音素，只要做官字的边旁要部的字都可以读guan，这就是“右边读边，无边读中间”汉字读音规则。
中国自古就有用两个字连读给一个字标记读音的做法，这些用于标记文字读音的汉字，最终中国的文字语音专家们摸索出韵母加声母即辅音加元音的拼读方法，他们在汉语中提取的声母即元音有啊a、衣i、乌u、窝o、厄e等文字的读音；在汉语中提取的韵母即辅音有波bo、坡po、摸o、佛fo、德de、特te、呐ne、勒le、喝he、机ji、其qi、西xi、司si等文字读音。使得汉字拼读非常简便和易学。汉朝时中国的汉字字典《说文解字》已经采用这种两字拼读的方法标注文字读音，同时，用汉字拼读法翻译和标注其他民族和国家语言的读音。
中国西南地区古老少数民族如壮族（古越族直系后裔）、彝族、苗族、瑶族等都有用音素符号记录本民族语言文字的习惯，这些都是中华民族对世界文明进步贡献的证据。
从中国本土