后宫，慈宁殿。
“儿臣给母后请安。”
奉国中尉李宗简双膝跪地，一丝不苟地大礼参拜。
“平身。”
许太后神色平静，放在袖中的双手却不自觉地攥紧，继而对旁边说道：“你们都下去罢。”
“是，太后。”
一众女官和宫人们恭声应下，很快内殿便只有母子二人。
李宗简注意到许太后依旧雍容华贵、却比往日黯淡许多的神态，一时间羞愧难当，垂首道：“儿臣不孝，让母后担忧记挂，实在罪该万死。”
“先坐下。”
许太后看向变化极大的幼子，眼中不由得浮现一抹伤感，语调亦软了几分：“事到如今，你能活着就好，不必再提前尘往事。”
和两年前相比，李宗简的面相没有衰老太多，但是整个人气质的畏缩肉眼可见。
诏狱并非惨绝人寰之所，李宗简在那里未曾受到过分的苛待，只不过终日难见头顶青天，更不知何时才能尘埃落定，难免心下惶惶。
在这种长期的折磨下，未老先衰是很寻常的事情。
去年岁末，许太后借着皇族家宴的由头，恳求李宗本将李宗简放出来，但是除了家宴那天母子二人在大庭广众之下见了一面，李宗简就一直没有机会入宫请安。
他窝在距离皇宫不算太远的宅子里，大门不出二门不迈，显得极其老实本分。
或许是因为他这半年来足够懂事温顺，当他再一次上奏请求入宫探望许太后，李宗本终于允准。
按说母子二人半年未见，此刻许太后又屏退了宫人，他们应该有很多话想说，殿内却陷入长久的沉默。
“近来你有没有见过许如清？”
最终还是许太后打破了沉默，她没有拐弯抹角，一开口就直指核心问题。
李宗简愣了一下，随即苦笑道：“母后，莫说我现在住的地方里里外外都是宫中和织经司的人，就算我真有通天的本领，可以神不知鬼不觉地联系许家的人，又有什么意义？母后难道还不知道，如今的许家早已不比当年，以前好歹还有钱财和暗中培养的人手，父皇去世前让秦正扫了几棍子，许家就只剩下一个空架子。”
那是京