刚强坚毅，学习阴阳家学说和谶纬术数，诵读《六经》、《洪范》等典籍数千言。父曹操计划攻打吴及蜀，问曹彰行军作战的诀窍。曹彰能左右开弓，剑术于百步之内，断人的胡须和头发。当时乐浪郡献来一只猛虎，纹理斑彩，用铁笼关住。力士们都不敢看。曹彰抓住虎尾，缠在自己胳膀上，猛虎贴着耳朵不敢出声，大家都佩服他的神勇。后来南越国献一白象给武帝，曹彰用手捏住它的鼻子，
象乖乖地伏在地上不敢动。文帝曹丕曾铸一口万斤大钟，悬在文华殿，想换一处摆放，但力士一百人也挪不动，可是曹彰把钟背起来就走。四方听到他的神勇，都息兵自保。文帝说：‘以任城王的雄武，并吞巴蜀，就像猫头鹰衔死老鼠！’后来曹彰过世，比照东汉东平王的丧礼安葬。出丧时，空中有几百人的哭声相送；送丧者都说是过去因战乱而死的魂灵没有棺椁收殓，任城王仁慈恩惠，埋葬了这些枯骨。死者在地下有灵，心知感激，所以赞美其恩德。国史撰有《任城王旧事》三卷，晋初珍藏在持宫秘阁中。”[
胁赎文姬
据清朝刘廷玑所著《在园杂志》记载，曹操赎回蔡文姬之际，曾命曹彰兵临塞北，威胁南匈奴。[
疾薨之考
南朝刘宋的刘义庆《世说新语》载，曹彰之死是因为曹丕害怕曹彰的武勇，用计将曹彰毒杀的。原来曹彰虽是员猛将，可却颇喜棋道，曹丕此着正是投其所好。棋至中盘，曹丕已见下风，此时他向在旁侍候的丫鬟吩咐道：“还不快将枣儿端来。”于是，二人一边下棋，一边吃着乌枣，表面看情义融融，其实，狠毒的曹丕早已在一些枣子中下了毒药，并暗自做了记号，自己专拣未带毒的吃。曹彰被蒙在鼓里，不多一会儿，曹彰只觉头重脚轻，眼睛发直，还没来得及说出一句话，便一头栽倒在地。早有人通告给卞太后，但卞太后来了也没能挽救曹彰的性命。
案：《世说新语》属于小说家言，叶嘉莹指出，黄初四年，诸王来朝的时间为农历五月，此时枣子还未熟，用枣子毒杀曹彰是不可能的，文帝约束诸王的办法还不至于要采用这种方式，曹彰是得了暴疾而死。[15] 而且该篇在写曹彰死后，还有这么一段，“复欲害东阿，太后曰：汝已杀我任城，勿复害我东阿。”曹植受封为东阿王在魏明帝