永和三年春，大周皇宫的浣衣局内，雾气蒸腾。
都灵儿跪在青石板上，双手浸泡在刺骨的凉水中，反复搓洗着一件绣着金凤的华服。她的手指早已冻得通红，指节处裂开细小的口子，浸在皂角水中钻心地疼。
\"动作快点！申时之前这些衣裳都要送去长春宫，耽误了贵妃娘娘的寿宴，仔细你们的皮！\"掌事嬷嬷钱氏挥着藤条，在浣衣女工间来回巡视。
都灵儿低着头，加快了手上的动作。入宫三年，她早已学会在这吃人的地方生存——不多话，不惹事，永远低着头，像墙角最不起眼的苔藓。
\"听说今日太子殿下也会来贺寿呢。\"身旁的宫女翠儿小声嘀咕。
\"嘘——\"都灵儿轻轻摇头，示意她噤声。钱嬷嬷最讨厌宫女们议论主子。
然而藤条还是呼啸着落在了翠儿背上。\"贱蹄子！太子殿下也是你能妄议的？\"钱嬷嬷厉声喝道，\"今晚不许吃饭！\"
都灵儿悄悄将中午省下的半个馒头塞进翠儿手中，换来对方感激的一瞥。这样的日子她已经过了三年——自从父亲都察院左都御史都明远被诬通敌，全家男丁流放，女眷没入宫廷为奴。
\"都灵儿！\"钱嬷嬷突然点名，\"去把洗好的衣裳送到御花园的暖阁去，贵妃娘娘要在那儿更衣。\"
都灵儿心头一紧。御花园是主子们的地界，像她这样的罪奴本不该踏足。但命令不可违抗，她只能恭敬应声，小心捧起那件金凤华服。
春日的御花园姹紫嫣红，都灵儿却无心欣赏。她低着头快步穿行，生怕冲撞了哪位贵人。转过一处假山，忽听前方水榭传来\"扑通\"一声，接着是惊慌的呼喊：\"来人啊！太子殿下落水了！\"
都灵儿不假思索地扔下衣物，冲向水榭。只见池中一人正在挣扎，华丽的锦袍吸饱了水，像铅块般拖着他下沉。岸上几个太监乱作一团，却无人敢下水——宫规森严，奴才触碰主子身体是大忌。
没有犹豫，都灵儿纵身跃入冰冷的池水。她自幼在江南长大，水性极佳。几下划到太子身边，从背后托住他的腋下，奋力向岸边游去。
\"大胆！谁准你碰殿下的！\"岸上的太监总管厉声喝道。