在西汉武帝时期，耿弇的祖先曾担任二千石官员。
按照当时的制度，他们将家人从巨鹿迁移到了茂陵。
耿弇的父亲叫耿况，字侠游，他精通经书，担任宫中的郎官。
并与王莽的堂弟王伋一同向安丘先生学习《老子》，后来耿况被任命为朔调郡连率。
从年少时起，耿弇就对读书充满兴趣，像他的父亲一样精通《老子》。
由于耿弇常常目睹郡都尉组织骑士的考试，布置战阵和旗鼓，进行骑马和射箭演习，因此他渐渐对军事产生浓厚兴趣。
“更始元年，王莽被杀，刘玄建立了更始政权。”
“各地义军领袖攻城夺地，有许多将领滥用权力。”
“随意更换郡太守、县令，耿况因是王莽任命的官员而深感担忧。”
“当时，年仅21岁的耿弇离开父亲，携带礼物前往长安拜见更始帝，以巩固父亲的地位。”
“行至宋子县时，术士王郎在邯郸自称汉成帝之子刘子舆而举兵。”
“耿弇的随从孙仓和卫包信以为真，于是投奔王郎。”
“不久，耿弇得知更始帝的行大司马刘秀在卢奴县。”
“于是匆忙北上拜见，随后被刘秀任命为门下吏。”
“耿弇通过护军朱祐请求返回上谷郡，调集军队，平定邯郸叛乱。”
“此举令刘秀认为其志向远大而多次召见，加以恩慰。”
“耿弇也致信耿况，赞扬刘秀的胸怀和智谋，建议他尽早与刘秀会面。”
“更始二年正月，耿弇跟随刘秀北上，抵达蓟县。”
“此时刘秀听闻邯郸王郎派兵来蓟，于是打算向南撤退，并召集属官进行讨论。”
“耿弇提议调动渔阳和上谷两地的上万兵力进行抵挡，但其他将领对此不以为然。”
“与此同时，广阳王刘嘉之子刘接在蓟县发动起义，导致城内混乱。”
“刘秀南逃，耿弇则独自北逃到昌平县，投奔其父耿况。”
“并力劝父亲指派功曹寇恂与渔阳郡太守彭宠取得联系，各自调动两千骑兵和一千步兵。”
“耿弇联合上谷长史景丹、功曹寇恂以及吴汉等率领