光武皇帝招抚南匈奴只是权宜之计，为的是利用他们去抵御北匈奴。
如今北匈奴已经平定，应当命令南匈奴单于统一管理南北方，而不应该再另封于除鞬做单于。
两种意见上奏后，一时无法确定下来。
袁安担心窦宪的主张会被批准，便上呈密封奏章，极力建议让南匈奴单于统一管理南北方。
他的理由是，南匈奴单于屯屠何的先人曾率领部众归降，至今已四十余年。
屯屠何也是首先提出北征策略的人。消灭北匈奴后，却要另立一个新降服的北单于，违背了长久以来的谋划，失信于汉朝养护的南匈奴单于，以后其他外族就不敢再相信汉朝的承诺了。
供给南匈奴单于的费用，每年达一亿九十余万；
供给西域的费用，每年七千四百八十万；
如今北匈奴距离更远，费用超过一倍，这将耗尽国库。
汉和帝令群臣们再次讨论此事，袁安与窦宪进一步争执，互相诘难。
窦宪仗势凌人，言辞骄横，但袁安始终不为所动。最终，汉和帝还是听从了窦宪的建议。
永元四年，窦氏父子兄弟同为九卿、校尉，把持着朝廷重要职位。
穰侯邓叠和弟弟步兵校尉邓磊、母亲元、窦宪的女婿射声校尉郭举、郭举的父亲、长乐少府郭璜等人，相互勾结在一起。
其中元、郭举经常出入宫廷，郭举又得到窦太后的宠幸，于是，他们便共同策划杀害汉和帝。
汉和帝暗中知道了他们的阴谋。可是因为窦宪兄弟专权，汉和帝无法接近内外臣僚，一同相处的只有宦官。
汉和帝认为朝中大小官员都是窦宪的党羽，唯独中常侍、钩盾令郑众谨慎机敏有心计，不谄媚窦氏集团。
于是，汉和帝就和郑众密谋，想要杀掉窦宪。
当时窦宪出征在外，汉和帝怕他兴兵作乱，暂且隐忍了下来。
就在这时，窦宪和邓叠全都回到了京城。
汉和帝想要采取行动，就将清河王刘庆留在宫中住宿，夜里单独与刘庆私聊，请他向郑众传话，让郑众搜集皇帝诛杀舅舅的先例。
不久后，汉和帝驾临北宫，下诏命令执金吾和北军五校尉领兵备