邓艾是义阳郡棘阳县人，从小丧父。
曹操攻破荆州时，邓艾迁居汝南郡，为当地农民牧牛。
十二岁时，邓艾随母亲迁居颍川郡，因读已故太丘县长陈寔墓前碑文文为世范，行为士则而改名邓范，字士则。
后来因为宗族中已有同名，因此改名邓艾，字士载。
“邓艾被举荐为都尉学士，因为口吃，不得为官，只能担任小吏。”
“邓艾因为家贫，得到同郡长者资助，邓艾当初却不向资助他的长者道谢；”
“邓艾每次看到高山大湖，就用手比画应该在何处安营扎寨，时人都嘲笑他。”
“后来邓艾担任典农中郎将部属，得以入朝拜见太尉司马懿；”
“司马懿见到邓艾称奇，聘任他为幕僚，后来又升任尚书郎。”
“当时曹魏打算大量开垦田地，积蓄粮食作为灭吴的物资，于是派遣邓艾到陈县、项县以东至寿春县一带进行巡察。”
“邓艾考察后认为这一地区虽然土壤肥沃但缺水，应该开挖河道，引水灌溉，为此还写了一篇《济河论》来阐明主张。”
“邓艾还提出在陈县、上蔡县等地屯田，在淮河以北屯兵二万人，淮河以南屯兵三万人。”
“按照十分之二比例轮休，经常保持四万人屯田戍边，六七年时间就能积聚足够十万军队吃五年的粮食；”
“凭借这些积蓄进攻孙吴，无往而不胜。”
“司马懿完全采纳了邓艾的建议。”
“正始二年，朝廷开始挖掘和拓宽漕渠，每当东南有战事发生，大军出动，就可以乘船顺流而下，直达长江、淮河一带”
“不仅灌溉农田储积起粮食，而且消除了水害，这些都是出自邓艾的建议”
“后来邓艾又出任征西将军郭淮的参军，升任南安郡太守。”
“嘉平元年，邓艾与郭淮一起抵御蜀将姜维北伐入侵。”
“姜维退走，郭淮打算趁势向西袭击羌人住地。”
“邓艾建议，敌军虽然撤退，但应该分兵防备，郭淮于是命邓艾驻守白水北岸。”
“三天后，姜维果然派廖化从白水南岸向邓艾营地逼近后扎营。”
“