王猛生于青州北海郡剧县，字景略，后住在魏郡。
少年时，身为布衣平民的王猛身材魁梧英俊，喜好读兵书。
为人豪迈不计较小事，交游时遇到不志同道合的人也一概不同其交往。
曾经到邺城游历，当时的人不能理解王猛，只有后赵大臣徐统发现他有奇才，征召他入朝做官。
但王猛逃走不应召，前往华山北边隐居了。
“东晋永和十年，东晋征西将军桓温率军北伐攻入关中。”
“王猛便穿粗布衣前去拜见，与其谈论天下大事。”
“桓温发觉了王猛的才能，而王猛也准确分析了关中百姓不愿前来迎接桓温的原因。”
“与王猛交谈过后，桓温称赞王猛的才能江东无人能比，之后王猛被暂时任命为军谋祭酒。”
“后来桓温作战失利将要退兵，临行前王猛收到桓温赠与的车马，被任命为高官都护，并被邀请回到晋朝。”
“王猛便回到华山请教老师，老师不赞成王猛前往东晋，并告诉他将来自然有施展抱负的机会。”
“于是王猛谢绝桓温，留在了北方。”
“当时前秦皇帝苻生暴虐无道，民众十分怨恨，前秦宗室苻坚也计划除掉苻生。”
“此时苻坚听说了王猛的名声，派尚书吕婆楼将其请来。”
“二人一见如故，对天下大事的看法也很一致，从此王猛开始辅佐苻坚。”
“前秦寿光三年，苻坚杀死苻生并在之后自立为大秦天王。”
“随后王猛被任命为中书侍郎并能掌握机要事务，后因始平治安混乱、豪强横行而调任始平令。”
“王猛到任后，对百姓申明善恶、严刑峻法，同时遏制地方豪强，将一名官员鞭笞至死并因此获罪。”
“苻坚便亲自审问王猛，王猛向苻坚表示治理混乱的世道便需要严明的法律，而对于残暴的人应当全部铲除以肃清地方。”
“苻坚听后十分赞同，将王猛比作名相管仲、子产，并赦免了他。”
“随后王猛屡获升迁，备受苻坚宠爱，一年之中升官五次，担任尚书左仆射、辅国将军、司隶校尉等职。”
“朝中宗亲、大臣有人诋