候选人，时间大约是从1月到6月。
第二个阶段是驴、象两党分别举行两党的全国代表大会，正式推出它们各自的正副大统领候选人，并提出全面的竞选纲领，时间大约是在7月和8月。
第三阶段是最后的冲刺，从美利坚的劳动节（9月的第一个星期一）到11月第一个星期二正式投票。
第四个阶段是选举人团投票。
预选从本质上是政党党内的选举，由各州的选举法分别加以规定。
由于美利坚各州对预选时间的规定有前有后，因此整个预选被被拖得很长，占用了近一大半的竞选时间。
一个政党是否参加州的大统领预选，由政党自己决定。
一般来说，预选过程到6月份才正式结束，但是，只要有包括主要的大州在内的一半以上州的选举结果出炉后，基本的结局就大致出来了。
而在上个月2日的“超级星期二”就有这样的指标意义，这一天有10个州同时举行预选，同时，由于有这10个州的加入，使得28个州完成预选，各党内每位竞选者对于自己是否能够代表本党参与大统领角逐已经了然于心。
随着克里在“超级星期二”的全面胜出以及爱德华兹宣布退出竞选，实际上预选已进入了收尾阶段。
巴伦知道，在原时空也是如此，最终是克里胜出，成为了驴党的候选人。
由于现任大统领在象党处于一种无人挑战的地位，这使得象党在今年的选举中不必举行预选，这样预选就成为驴党的独角戏。
这种情景在过去的美利坚大选的预选中是不多见的。
在今年的预选中，驴党内可以说是群雄逐鹿，有8位竞争者登上了争取党内大统领提名的擂台，其中重量级的人物有——
马萨诸塞州参议员克里、北卡罗来纳州参议员爱德华兹、前佛蒙特州州长迪安、退役四星上将克拉克、2000年戈尔的竞选伙伴康涅狄格州参议员利伯曼、众议院驴党领袖格普哈特。
几位重量级人物的出场使得驴党的支持者军心大震，燃起了继拉链顿之后再度从象党手中夺回白宫宝座的雄心。
正如一位驴党参选人表示的那样：“布什和象党是极端的，我们才是主流力量，