盆低声议论。“堂堂翰林学士去管铁路？“前礼部侍郎捏着酒杯直摇头：“这比洪武三年流放琼州还狠呐！“对面白发老者突然呛住——他当年正是从琼州熬回来的。
秦淮河画舫
歌女们抱着琵琶窃笑：“听说那位大人连蒸汽机都不认识？“绿衫女子掩唇：“昨儿刘通判家的嬷嬷说，齐家姨娘们连夜典当首饰呢！“笑声混着酒香飘进夜色，河面碎银般的月光忽然被蒸汽船的黑烟吞没。
七日后·保定铁路站
齐泰踩着结冰的月台下车时，官靴“咔嚓“陷进半尺厚的煤灰里。举目四望，所谓“京北枢纽“不过是三间芦苇棚，铁轨像两条生锈的蜈蚣蜿蜒进雾霭中。
“下官保定站书吏王驴儿“缺门牙的老役卒跪在煤渣上，怀里抱着的账簿沾满油渍。齐泰刚要发怒，突然被刺骨寒风呛得咳嗽——官袍里絮的丝绵根本挡不住燕山刮来的白毛风。
站务房
掉漆的木牌歪斜挂着“监理值房“四字，推门瞬间“哗啦“砸下。屋内霉味混着马粪味，墙角结着蛛网般的冰霜。齐泰颤抖着摸炕席，却抓出把枯草——里头窸窣窜出几只灰鼠。
“火盆呢？“
“回大人，按例每月供煤三百斤“王驴儿偷瞄他铁青的脸：“可上个月让涿州站"借"走了“
远处突然传来汽笛嘶鸣，齐泰踉跄扑向窗口。只见一列满载的货车喷着黑烟呼啸而过，震得房梁簌簌落灰。车尾押运的兵丁竟冲着站台撒尿，哗哗水声清晰可闻。
“货运班次呢？“
“原是一日三班“老吏突然结巴起来：“自打自打大人赴任的消息传来就改成半月一班了“
齐泰呆立片刻，突然发狂般撕扯身上青色官服。忽然“刺啦“一声，袖口露出褐黄棉絮——这竟是拿旧军服改的！王驴儿吓得直磕头：“户部说说铁路属新衙，须等来年拨新料“
暮色中，齐泰攥着裂开的官服跌坐煤堆。
此刻京城皇宫宗人府。
小厮正念着保定来的密报：“齐泰首日呕吐三次，夜间咳血“驸马爷轻笑摆手，案头《铁路运营则例》的扉页上，朱批“生不如死“四字墨迹未干。
与此同时这消息也是传到民间，各大报纸都争相报