姓夜，天收不得，地收不得，这不就是夜不收吗？
明代夜不收，主要承担的是军事情报活动，包括平时及战时的情报侦查与传递，乃至从事间谍活动、劫营、烧荒、劝降等任务。
可以说夜不收就是大明的侦察兵+对外间谍。
其实在整个大明历史上，夜不收取得的成绩，是非常耀眼的。
夜不收最初的作战对象是针对蒙古诸部，由于元朝蒙古分裂为瓦剌、鞑靼、兀良哈三部，实力往往此消彼长，不过共同点是不管谁当老大，都会屡屡犯边，从几十几百骑的骚扰，到成千上万军队的大规模入侵乃至瓦剌也先入寇这种倾国级别的战争，所以掌握第一手情报是非常重要的，可见夜不收的职责之重要。
在土木堡之变后，也先挟持英宗来到大同城下，要求守将郭登开门迎接，郭登一边虚与委蛇，一边暗中组织营救方案，所考虑使用的正是夜不收力量。英宗来到城下当晚，“夜不收”就成功渗透进了瓦剌营地的核心，并联络上了代英宗传达信息的袁彬，欲当夜就将英宗带回城中，但是英宗怕死，不敢跟着走，只能作罢。
在敌营千军万马之中，准确找到并救出皇帝，此非寻常之事，不是随便说说就能办到的，万一事败连累到英宗，郭登难免不受牵连。到底夜不收部队有多强大的能力，让郭登有如此信心？
史书中多有记载，选取两段内容来看，如“夜选乖觉有胆之人，各藏牛角短弓、猪杆小箭，待虏熟睡，将马拴住，攒簇以药淬箭，临到跟前，或十步，或五步，暗行刺射，战马一中，无不死者，亦古人夜解贼鞍马之类也”，这是破坏敌人的战略资源马匹，削弱其机动能力。
或是“遣夜不收乘夜斫其营，杀七人，贼逐乱，获其马匹、器械”等，这相当于斩首行动并趁乱进行破坏工作。可见，类似的袭扰破坏工作，对于夜不收并不陌生，活脱脱就是如今的特种部队，而夜不收能潜入敌营与袁彬接上头，本身就是一种成功，所以郭登才能有如此自信。
到了努尔哈赤崛起，女真的威胁逐渐超过了蒙古，夜不收的侦察重心也开始逐渐向女真倾斜，加大了女真地区“夜不收”的派出数量。
不过在明朝后期各系统协调困难，政令不统一的情况下，边防情报体