19世纪末，法国公使马蒂尼翁博士在华亲眼目睹中国凌迟刑，写道:\"按照习惯，首先是剜除双乳及胸部的肌肉，然后是双臂外侧和臂部前侧的肌肉，然后依次剔除身体其余部分的肌肉。血淋淋的肌肉堆在专门用于此刑的柳条篮里。几个小时以后犯人死去时，他已经关节离断。\"
20世纪初，亨利·诺曼，德国犯罪学家罗伯特·亨德尔(1926年)都目击并描述过中国凌迟行刑的场面。
不过他们看到的记录下来的，都是清朝末年的凌迟，清朝的凌迟，一般俗称为\"十六刀\"、\"三十二刀\"、\"三百六十刀\"……不过并不清楚是否真有这些数目，或只是一个假的数目。
而明朝时期说凌迟中的\"刀\"，有切伤和\"多\"之意，也就是说不一定会将肉割下来，可能只是划一刀，伤口有大有小，但是都有一点，绝对不会动血管之类的要害部位。
在明朝，有很多史料记载的凌迟详情，最为有名的，当是对正德年间的宦官刘谨用刑，史料记载，例该三千三百五十七刀，每十刀一歇，一吆喝。头一日例该先剐三百五十七刀，如大指甲片，在胸膛左右起。初动刀，则有血流寸许，再动刀则无血矣。人言犯人受惊，血俱入小腹小腿肚，剐毕开膛，则血从此出，想应是矣。至晚，押瑾顺天府宛平县寄监，释缚，瑾尚食粥两碗。反贼乃如此。次日押至东角头。先日，瑾就刑，颇言内事，以麻核桃塞口，数十刀，气绝。时方日升，在彼与同监斩御史具本奏奉圣旨，刘瑾凌迟数足，锉尸，免枭首。受害之家，争取其肉以祭死者。锉尸，当胸一大斧，胸去数丈。逆贼之报亦惨矣。
大概翻译一下就是刘谨被判处三千三百五十七刀的凌迟之刑，分好几天进行，中间为了不让犯人死去，还会有人帮忙止血或者敷药。
杀一个人很简单，一刀就可以了，而凌迟是将简单的事情复杂化，每一步都在摧残犯人的身心，也是在给其他人警醒。
正如毛纪说的那样，锦衣卫出来的人，行刑都是一把好手，当然了，这是毛纪自夸的一句话，但是毛纪身边的人，确实是好手。
从双乳开始，前十刀都是割下指甲盖大小肉，因为乳边肉相对比较薄，割下来的都是皮连带着一丝肉而已。