秋闱，是对科举制度中乡试的借代性叫法。乡试是由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试。地点在南、北京府、布政使司驻地。
由于考期在秋季八月，故又称秋闱。
每三年一次，逢子、卯、午、酉年举行，又叫乡闱。
凡本省科举生员与监生均可应考。主持乡试的有主考二人，同考四人，提调一人，其它官员若干人。考试分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行。
北直隶乡试主考，万历只定了一人，另外一人由内阁选人补上，虽然不合规矩，但是也只能如此了。
第一场，照例是四书五经，没什么新意，出了个“即我御事，罔或耆寿俊在厥服，予则罔克。”这么一个有点“简单”的考题。
这句话出自《尚书·文侯之命》，意思就是说，没有老持承重的老臣在，这个国家我就不能治理了。
在《尚书》中，这是王在感谢那些老臣帮助他，而在今日…出了这么一道题，可就不一样了。
万历和朝臣的不对付，在大明可不是什么秘密了，如今出了这么一道题，究其原因，到底是为何呢？
以往考完第一场之后，大部分士子都会去放肆一把，消减心中的紧张，可是这一次，全都歇了…
京中也被这题目搞的草木皆兵，哪怕从宫里出来运粪的那些太监，也会被塞了好多银子打听宫中的事。
最后的结果，不言而喻，根本问不出什么来。
第二场，是考申论，题目是：“君，可为，臣，可为，君为臣不为，臣要君为。”
得嘞…一大半人直接交了白卷，这题怎么写？
若说第一场可能不是大家想象的那样，那么第二场，所有人心里都没了侥幸心理，这是万历准备摊牌的节奏了。
果不其然，这场之后，天下士林群情激动。不过…也自然而然的分为两派。
一派是保皇派，说皇帝为天下共主，九五至尊，一介臣子，竟然逼迫皇帝，这是大逆不道，这是要做董卓，要做曹操，要做霍光，祸国殃民。
另外一派则是实干派，首先也是承认皇帝是天下共主，但是又说大明地域何止千万，各方民情都与众不同，皇帝知道的再多，也没有办