场高规格议事会。
兰芳所有高层全部参与，议题是——正确处理藩属国和母国的关系。
成群的首领们脸色凝重，步入议事大厅。
门口是荷枪实弹的兰芳士兵。清一色装备燧发枪，兰芳兵工厂自产。
大厅内烟雾缭绕。
抽烟，是绝大部分人的爱好。
众人各自就坐，并无跪拜之礼。
罗芳伯是个没什么私心的人，他不想当皇帝，在兰芳建立了一整套“皿煮”制度，甚至比华盛顿还要早。
其前瞻性、即使放在数百年后亦不过时。
出发点是好的。
只不过南洋没有合适的土壤。
……
“芳伯，总督大人所作所为太过分了。纵兵抢劫，强抢民女，还开税关。”
“是啊。”
“兰芳只是大清的藩属国，不该设流官。”
“是啊。芳伯，你在紫禁城时就不该答应。”
纵然是老伙计陈兰伯，也在摇头。
罗芳伯心中一阵苦涩，起身拱手道：
“诸位，容我多说几句。”
“南洋乃豺狼虎豹云集之地。洋人、土人都敌视我们。”
“兰芳若是没有一棵大树遮风挡雨，早晚要面临腥风血雨。在广东，我们是客家人。到了这里，我们还是客家人。”
“兰芳，如履薄冰啊。”
……
首领们怒气稍缓。
他们知道罗芳伯说的是实话。
兰芳，是血与火里打出来的。
当初，罗芳伯带着一帮嘉应州矿工先打服了潮汕人，然后击败吞并了本地的天地会，最后又和土著开战。
兰芳，来之不易。
极度缺乏母国的支持。
而那些殖民者背后有母国的支援，船坚炮利。
罗芳伯声音悲戚：
“诸位，我说句掏心窝子的话。兰芳乃是四战之地，要想生存就必须拉虎皮扯大旗。”
“损失点金子，权当是交保护费了。”
……
突然，门外传来一阵唢呐声。
有女子清脆悦耳的