农人夫妇擦肩而过，少年礼貌地打着招呼，叔叔婶婶地叫着。农人夫妇向少年点点头，算是回应。
看着少年走得远了，那中年男人说道：“都说咱们农人命苦，谁能想到苦中还有更苦！虎头这孩子，自幼没了爹娘，靠吃百家饭存活下来，六七岁就开始自己过活，忒也可怜！咱家那几个孩子，虽然也是吃不甚饱、穿不甚暖，可终归还有人疼，你看这个虎头，唉！”
女人应道：“他爹，这虎头看着可怜，我听说也有人疼呢。这个小东西人小鬼大，隔日担着柴往镇上去卖一趟，乡邻们影影绰绰地传说他进了那里的一个暗门子，那开暗门子的还留他吃饭呢，你说他这是不是成了精？”
男人板起脸说道：“娘们家家的，净传叨这些没影的瞎话！一个八九岁的孩子，少不更事，连男男女女到底怎么回事都没搞明白呢，如何进得那暗门子？便是进了暗门子，也是去送柴，一准没别的！”
女人应和道：“是呢，我一开始也是这么想，后来架不住人多嘴杂，这才差不多信了。”
男人用烟杆敲敲锄头：“这等事还是不信为好，坏人名声可不是本分人。”
“知道了，他爹！”女人说道，“我今天多挖了几块花芋，回头烧熟了，你就把虎头叫到家里一起吃，你看怎样？”
男人点点头：“好吧。人家一口一个叔叔、婶婶地叫着，你就是没嚼人家的舌根子，咱也应该把人家叫到家里吃一顿。”
当晚，这对夫妇让自家孩子把虎头叫到家里吃饭，其间，当家的女人抽空给虎头缝补衣裳。
饭后，男主人坐在藤椅上跟光着膀子的虎头闲聊。
“虎头啊，”男主人爱怜地轻抚着虎头的头，“我祡四生养了六个孩子，只存活下来三个，可是依我看，他们哪一个都不如你有出息。”
祡四的三个孩子，两男一女，听到自己的父亲夸耀虎头而贬低自己，都有些不高兴。
虎头看他们一眼，说道：“祡四叔，您可别这么说。您家那几个哥哥、妹妹，凡事有您跟婶婶照拂着，不用自己操心，跟我完全不一样。”
祡四道：“这些年来苦了你了，孩子。俗话说不经磨难不成人，你经过这么些磨难，长大以后一定有大作为，谁都比不了。”