宁波和绍兴是相邻两府，府城相距不过二百余里，更兼官道平坦宽阔，乘车往来十分便捷。
林海雇了一辆马车，独自一人去往绍兴，为了赶时间，他多给了车马行伙计几钱碎银，让其连夜赶路，第二天一早便进了绍兴府城。这座府城分属山阴、会稽两县，绍兴知府和两县县令的官衙均设在城中。
不过这三人在绍兴府都只能夹着尾巴做官，原因无他，本府的乡宦实在是多如过江之鲫。有明一代，出进士最多的就是绍兴府，平均每次琼林宴都有十余人入席，其次是苏州府，再次是吉安府。
尤其近七十年来，绍兴府光是状元就出了四个，清一色来自山阴、会稽两县。须知会试是三年一次，七十年不过二十几个状元，这一府两县就占了近五分之一，端的是人杰地灵。
故此这城中高门大宅不计其数，宗祠里若是没几根功名旗杆，出门都觉得比别人矮三分。当然就在这同一座城里，还有一条名为三埭街的贫民区，里面住的都是堕民，和珠江口的疍户一样都属于贱民阶层。
林海在城中四处问路，幸好他会一点蹩脚的南京话，绍兴府会说官话的士子又比较多，连蒙带比划的勉强还能交流。最终费了老大劲，他总算找到了吴国毅所说的辽东参貂杂货铺。
这是一家颇为宽阔的店面，店中卖的主要是各色毛皮制品，皮弁、风领、腰带、裘衣、斗篷、革翁鞋、手笼子、卧兔儿……样样做工精美，琳琅满目。另在柜台上摆着几个木盒，上书“长白山老人参”的字样。
林海走近那柜台道：“起动老员外，敢问严掌柜在否？”
柜台后身着铜钱纹员外袍的老者正在拨弄算盘，抬头看了一眼道：“老朽姓严，正是此间掌柜，不知尊驾有何贵干？”
林海拱手道：“我是从濠镜来的，姓林，有桩买卖要找严掌柜谈谈。”
那严掌柜连忙丢下算盘，起身抱拳道：“原来是林大掌柜的，这桩买卖老朽可作不得主，还请林大掌柜的移步，随老朽去见蔽东家。”
他说着嘱咐店中伙计几句，自己则带着林海从店里出来，往绍兴城西北角行去，不久后便来到一处深宅大院门前。
这座宅院位置偏僻，离得很远就看到高门邃宇，重檐兽脊，林海不