江海防副总兵的吴惟忠再度率四千南兵入朝作战，这支南兵实际上已经不是当年戚继光一手带出来的部队了，真正的戚家军已经消失在历史长河中。
在万历朝鲜战争第二阶段的丁酉之役中，明军统帅杨镐在蔚山会战时率先逃跑，导致全军大乱。危急时刻，又是吴惟忠挺身而出，率南兵拼死断后。
战后，吴惟忠向朝廷请辞，回到义乌老家养病。结果他受到言官的弹劾，朝廷直接给他来了个免职，这位功勋老将最后竟连个体面退休的机会都没有。
回到老家后，心灰意冷的吴惟忠谢绝了地方督抚的邀请和任命，终老于义乌的山中。
不久后，吴国毅的父亲投奔了戚继光的侄子江南副总兵戚金，年幼的吴国毅也被带了过去，并被号称尽得戚继光兵法的戚金收为义子，亲自教授他兵书战策。
浑河血战中，六十五岁的戚金放弃逃生，战没在浑河南岸，吴国毅的两位兄长均在主将身边战死，吴国毅则和父亲一起随酉阳兵退回了辽阳城。
到了辽阳城之后，吴父决意死战，但却把吴国毅托付给东宁卫镇抚吴大斌，嘱其将幼子带回浙江奉养老母。
这个吴大斌正是山阴吴氏的族人，只不过并不是吴兑这一支。而吴父之所以和吴大斌相熟，则是因为当年吴惟忠和山阴吴氏联了宗，这又需说起山阴吴氏的另外一个人。
这个人叫吴宗道，也参加了万历朝鲜战争，出身贫寒的吴惟忠就是通和吴宗道的战友关系攀上了山阴吴家。
吴宗道后来在鸭绿江边出任镇江游击，万历三十七年和仁五爷之父、时任山东副总兵的吴有孚一起被熊廷弼弹劾去职，吴有孚罢官后回到了山阴老家，但这个吴宗道却一直住在镇江。
就这样，吴国毅在辽阳城破前跟着吴大斌逃难，前往镇江投奔吴宗道，同行的还有时为牙行买头的沈世魁等人。
此时的镇江已是沦陷区，中军陈良策密谋叛金，吴宗道作为前任守将也参与其中，于是便派生员王一宁去朝鲜寻找外援。
王一宁没有借到朝鲜兵，但却碰到了被辽东巡抚王化贞派去敌后活动的毛文龙。毛文龙听说镇江城里有内应，当即决定率手下二百人奇袭镇江，这才有了后来的镇江大捷。
镇江光复后，