夜，如墨般晕染开来，月光似银霜倾洒在悠悠江面，给行驶其中的一艘客船披上一层清冷的薄纱。
船板上，月光仿若凝结成青霜，丝丝缕缕，透着彻骨的寒意。十六坛酒整齐地排列着，酒液轻漾，泛起粼粼波光。
岳不群夫妇与一众师弟在船上饮了几杯酒。
岳不群酒量一般，几杯酒下肚，脸上泛起红晕，只觉脑袋发沉，酒意上涌。转头看向宁中则，见她也微醺，眼神有些迷离。岳不群轻声对宁中则说：“夫人，今日有些乏了，咱们早些歇息吧。”
一众师弟见师父师娘要休息，也纷纷起身，各自回舱。不一会儿，舱内便只剩下易华伟与祖千秋还在对酌。桌上的烛火摇曳，映着两人的面庞。
岳灵珊本就不爱饮酒，只喝了两口，此刻依然精神十足。坐在一旁，双手托腮，小脑袋不时转动，听着易华伟和祖千秋谈论时政。
令狐冲趴在一旁，混身散发着酒味，今晚上他倒是喝了个尽兴，脸上带着几分醉意，琥珀色的酒液在翡翠杯中晃荡，映出他通红的脸庞。
船头，祖千秋手中稳稳握着青铜爵，动作娴熟地将高粱酒注满。酒液注入的瞬间，爵身的饕餮纹在昏黄的光线与醇厚的酒液相映下，若隐若现。
“这商周酒器，历经岁月沧桑，古朴厚重，最合这沙场肃杀之气。”
祖千秋的声音在夜空中悠悠回荡，屈指轻弹爵身，“当——”一声金铁之音清脆响起，在寂静的江面上传得很远。
“如今天下之势，恰似武王伐纣前的朝歌城。”
酒过三巡，祖千秋倒似来了兴致，微微仰头，目光望向远方的夜色。
“东南倭寇如虿盆毒虫，屡屡侵扰沿海，烧杀抢掠，无恶不作；西北鞑靼似恶狼环伺，时刻觊觎着中原大地，边境百姓苦不堪言。而朝中呢，诸位大人却还在为那点权力争斗不休，争那点炉火余温，实在是令人痛心疾首。”
易华伟闻言，执犀角杯的手猛地一顿，微微眯起眼睛：
“祖兄是说严阁老与徐阁老的党争？听闻张居正上月呈了《论时政疏》，言辞恳切，针砭时弊，倒像是要效商鞅变法，力挽狂澜。”
就在这时，船头忽然有夜枭掠过，尖锐的叫声划破夜空，