唐风年带上一群官差，骑马出门，决定亲自去那两个村子走访。
除了打听两个村子之间的仇怨，他还想弄清楚肇事者的人品。
他怕冤枉好人，也怕坏人逍遥法外，怕死者蒙冤，更怕案子审得不清不楚，导致两个村子的村民又私下斗殴。
路上，有许多百姓背着竹篓赶路，看见官差、听见马蹄声，他们连忙退到路边，好奇地张望。
那马儿跑远后，他们议论纷纷。
“前面那个就是新知州，我上次旁听审案，认得他。”
“会骑马，又会审案，能文能武啊！如果他是我儿子，就好了。”
“噗嗤……想得美！”
“听说有条龙舟翻船，死了个人。过几天，又可以旁听知州大人审案。”
……
唐风年先去荷花村，既打听案子，也查看村民的屋子，看看贫富程度。
有个瘦得皮包骨的老人，说话斩钉截铁，凶巴巴，牙齿黑乎乎，道：“你是当官的，一定要为死去的大壮主持公道，要把香藕村那一船畜牲砍头！砍脑袋！”
他一边说，一边用右手的手掌重复比划砍头的手势。
唐风年打量他，不动声色。
过了一会儿，唐风年和官差又骑马去下游的香藕村。
与哭哭啼啼、又悲伤又愤怒的荷花村不同，香藕村既没有哭声，也没有笑容，一片愁云惨淡的气氛，严肃，又安静，只有鸡鸭鹅在乱叫。
一看见官差来了，村民们吓得心惊胆战，以为官差来抓人，连忙跑进屋，关门，插上门闩。
白捕头凑到唐风年身边，小声道：“知州大人，我看他们是做贼心虚。”
唐风年温和地道：“调查清楚再说，不要妄下结论。”
他们牵着马，继续往前走。
有个五六岁的孩童不害怕官差，反而凑过来，歪着脑袋，搭话：“你们找谁？”
唐风年微笑，从口袋里掏出一块用纸包裹的花生牛轧糖，用右手递过去，道：“随便找谁都行，随便聊聊天。”
“请你吃糖。”
孩童受不住诱惑，伸手拿糖，但没有立马吃，天真又谨慎地问：“里面掺了耗子药吗？”