徐利铁是一个铁匠，他是一个良民。
在朝鲜，没有两班身份是很难出头的。科举中的文科，只允许两班贵族参与。
杂科理论上允许中人和良民去应试，但是考取的几率却非常低。
徐利铁没有做过这种妄想，所以他一直安心做着铁匠，就像他的祖辈一般。
靠着精湛的铁匠工艺，徐利铁日子过得还算顺遂，年纪轻轻就娶到了妻子，还有个儿子生下来。
可以说，他的生活虽然比上不足，比下却绰绰有余。至少他还没有沦为贱民，连参加杂科的机会都没有。
然而这个生活，却被丁卯胡乱打破。
在天启七年建虏的入侵中，他失去了父亲、母亲，还有自己的妻儿。只带着年幼的弟弟徐七福，逃到南方活了下来。
对于和自己有着血海深仇的建虏，徐利铁是怀着满腔仇恨的。但是他区区一介平民，却又根本没有报仇的机会。
而且朝鲜的官员和将领，也不值得他信赖。为了避免再一次遭受胡乱，他选择在南汉山城定居——
这是位于汉城东南方南汉山的山城，早在新罗王朝时期就曾修筑要塞。
天启元年，光海君李珲指定南汉山城为朝鲜国都的保障地。
当今朝鲜国王李倧上位后，同样组织僧侣和官兵，对这座城池进行扩建。
徐利铁认为建虏还有南下的可能，又觉得国君选择的地方一定更安全。所以带着弟弟徐七福，在山城中定居。
眼看丁卯胡乱已经过去三年，他的生活勉强安定下来。建虏却再一次南下，停留在义州虎视眈眈。
心中有恨的徐利铁，对此是忧心忡忡。但是早已腐朽的朝鲜君臣，却又不值得他信赖。
这让他空有一腔本领，却没地方施展。
以至于越来越消沉，平日里心事满怀。
这日，正在铁匠铺中打铁的徐利铁，忽然从客人那里听到一个消息：
“大明使臣洪承畴被君上任命为都元帅，负责防御建虏。”
“洪帅下了命令，允许在大明军队服役的朝鲜人，在服役结束后获得大明公民身份。”
“凭此身份可在东江领等地定居，参加大明科举。”