文死谏武死战，而万历心高气傲，坚决不予低头，拖着不肯将朱常洛立为太子。
在皇帝与大臣旷日持久的对峙中，无数大臣或被贬斥或被杖打，受尽屈辱，明神宗身心交瘁，郑贵妃悒郁不乐，大明帝国不得安宁。
而贵为国公的朱鼎臣却不曾发过一言，更不曾表露过自己的立场。他的想法王立琦大概也能猜得到，国公爷身份显赫，一言便可影响朝堂，稍有不慎便会给家族招致杀身之祸，朱家哪个人做皇帝，他都照样做他的国公爷，犯不着淌这浑水。
王立琦却偏不让他如愿，只要自己晓之以理动之以情，或可将朱鼎臣争取至自己一方，他主意打定，见朱鼎臣仍呆愣愣地傻坐着，只得轻咳一声缓缓道：“现下王爷知道了，下官做的不是坏事，反而是大大的好事，于江山社稷，于君臣同堂皆有助益。”
朱鼎臣这才回过神，他不可思议地看着王立琦：“可你们做的是触犯大明律法的，抓住了是要砍头的，不对，密谋杀害皇子，最轻的也得是满门抄斩！”
王立琦脸色一僵，这是在他的计划中最不敢去想的部分，他郑重地叩头，直视着朱鼎臣的眼睛：“陛下因立储一事与大臣争执日久，至今日君臣不睦，政令不畅，不知国公爷可有应对之策？”
朱鼎臣被当面问到痛处，忍不住掉了脸色，恼怒地哼了一声，但却无言以对。
王立琦也没有指望他能回答，而是一本正经地道：“下官默许皇长子的荒唐行径，为诛杀朱常洵提供便利条件，为的便是卿本溯源，迫使陛下回归正途，将飘摇的朝堂重新拉回正轨，国公爷世受皇恩，更加知道若国本动摇，眼下再多的繁荣也不过是幻影，覆巢之下无完卵，还望王爷鼎力相助，还朝堂清明！”
他这一番说辞有理有据，终于让朱鼎臣变了脸色，王立琦静静地观察着他，没有再开口说什么，朱鼎臣不是蠢人，说多了反而会引起他的疑心，他深知过犹不及的道理，只等着朱鼎臣慢慢想通。
花厅中一时又陷入了宁静，竹桥木雕泥塑地站在朱鼎臣的身后，双眼微阖仿佛入定一般，油灯忽地爆开灯花，发出嘭地一声微响，朱鼎臣一惊，从沉思中醒来，看着跪在地上的王立琦：“诛杀皇子，视同谋逆，一招不慎可不是你这一颗脑袋的事情。”