深沉的智谋获得了高层的注意，特别是丞相倪文俊的青睐。倪文俊慧眼识珠，提拔陈友谅为簿书掾，负责军中文书与行政事务。这一职位虽非直接领兵作战，却让陈友谅得以深入了解军队运作，积累管理经验，并逐渐在起义军中树立威望。
随着时间的推移，陈友谅在多次战役中表现出色，屡建奇功，其在军中的地位随之水涨船高。然而，权力的中心往往伴随着暗流涌动。丞相倪文俊图谋篡位，意欲杀害天完帝徐寿辉，这一行径严重违背了起义军的初衷和团结精神，也触动了陈友谅的政治底线。面对倪文俊的背叛行为，陈友谅展现出了果敢与决断，他利用这一契机，迅速行动，不仅挫败了倪文俊的阴谋，还果断地处决了倪文俊，有效地稳定了天完红巾军的局势，避免了内部的分裂与消耗。
诛杀倪文俊后，陈友谅顺势接管了倪部军队，实力大增，开始在起义军中独当一面，这也标志着他正式从一名幕僚转变为拥有实权的军事领袖。
三、自立门户，雄踞一方
在成功吞并倪文俊势力之后，陈友谅的权力与威望达到了一个新的高度。他审时度势，自称为宣慰使，不久又改任平章政事，这一系列举措不仅加强了自己在起义军中的领导地位，也标志着他掌握了实权，开始着手实施更为宏大的战略规划。陈友谅领导下的军队，凭借其出色的指挥和士气高昂的士兵，在与元军的交锋中连战连捷，势如破竹。他们相继攻克了安庆、瑞州、抚州、赣州、信州等重要城市和地区，这些胜利不仅拓宽了起义军的控制区域，更重要的是严重动摇了元朝在南方的统治根基，使得元朝的军事和政治影响力大幅缩水。
至正十九年（1359年），陈友谅的权势进一步膨胀，他采取了更为激进的行动——挟持原天完帝徐寿辉，并将都城从之前的根据地迁移到了战略位置更为优越的江州（今江西九江）。这一举动实质上剥夺了徐寿辉的实权，陈友谅借此机会自封为汉王，确立了自己在起义军中的绝对领导地位。这一系列操作，显示了陈友谅不仅是一位军事统帅，更是一位深谙权力运作的政治家。
次年，即至正二十年，陈友谅在采石（今安徽马鞍山境内）上演了决定性的一幕，彻底除掉了徐寿辉，消除了内部最大的潜在威胁。随后，他正式宣告