三十年（1551年）正月十二日，沈炼做出了他人生中最为大胆的举动之一，直接上疏弹劾当朝权臣严嵩及其党羽夏邦谟。沈炼的弹劾书中，不仅指责严嵩贪权枉法，还将夏邦谟刻画为一个彻底的谄媚者，一个只知迎合严嵩、无视国家利益的官员。沈炼的直言不讳，请求罢黜二人以谢天下，这在当时的政治环境下无异于石破天惊，直接触怒了明世宗。皇帝以沈炼在金殿失仪以及企图通过诬告大臣博取名声为由，下令对他进行严酷的杖刑，并将他贬谪至保安种田。[41-43]
流放至保安的沈炼，最初生活困顿，无处栖身，幸得当地百姓贾某的热心相助，才有了安身之所。在逆境中，沈炼并未放弃教书育人的职责，他一边靠教授学生维持生计，一边向学生灌输忠孝大义，同时密切关注边境局势，目睹边疆的日益衰败，沈炼内心充满了忧愤，常以诗文抒发胸中块垒，矛头直指严嵩父子，展现出他不屈的斗志和对国家命运的深切关怀。
嘉靖三十三年（1554年），边地遭遇严重灾荒，物价飞涨，饿殍遍野。沈炼在此危难时刻，展现出了极高的社会责任感，他不仅倾囊相助，为死者购置墓地，救济饥饿的百姓，还动员富商大贾参与赈灾，共同救活数万生灵。同时，他组织人力修缮城濠，以防洪水侵袭，当秋汛来临时，新修的城濠发挥了作用，保护了百姓免受洪水灾害，沈炼因此赢得了当地人民的极大尊敬，百姓为他建生祠以表感激之情。
然而，沈炼的正义行为和对时局的犀利批评，也招致了更多的仇视与嫉妒。他揭露边关将领怯战不前，导致全军覆没的真相，以及对严嵩等人的公开批评，使得严嵩父子对他恨之入骨，图谋报复。更有甚者，一些读书人制作了代表历史上着名奸臣的塑像，包括唐相李林甫、宋相秦桧和严嵩，以讽刺的形式表达对时局的不满，沈炼的处境因此变得更加危险。尽管身处逆境，沈炼仍然不改其志，他的正义之举与悲壮结局，成为了后世传颂的佳话，也映射出明代政治腐败与个人悲剧的深刻矛盾。
七、冤死宣府
嘉靖三十六年（1557年），时局动荡，北方边境深受蒙古俺答部侵扰，战火频仍。此时，严嵩的亲信杨顺担任宣大总督，面对外患，杨顺非但未全力抗敌，反而因惧怕朝廷问责，萌生了借