王生涯。
登基伊始，朱载垕展现出了积极的改革姿态，首先释放了因直言而被囚禁的谏臣海瑞，随后对嘉靖一朝因进谏而遭迫害的官员进行了平反，并给予了褒恤和录用，同时对一些谄媚先朝的宗室和官吏进行了惩处。他拆毁了道观神坛，禁止了斋醮活动，逮捕并惩治了方士王金等人，撤销了祖父睿宗朱佑杬配天的资格，以顺应朝野反对世宗追尊其父的舆论。此外，他还减免了部分赋税，革除了苛捐杂税，节省了国家开支。
然而，朱载垕的改革热情并未持续太久。他上朝时寡言少语，很少主动询问朝臣意见，对朝政的参与度逐渐降低。他频繁宣布免朝，不亲自祭祀太庙，沉迷于宫中享乐，这引发了朝臣们的不满和谏诤。面对谏议，朱载垕并未作出改变，甚至对一些直言进谏的官员施以廷杖。
在朱载垕“端拱渊默”的背景下，内阁成为了实际的行政中心。隆庆朝的内阁成员包括徐阶、李春芳、高拱、郭朴、陈以勤、张居正、殷士儋、赵贞吉、高仪等九位大学士。其中，徐阶、高拱、张居正三人尤为重要，但他们之间却存在着激烈的权力斗争。徐阶与高拱争权，最终徐阶利用言官的声势迫使高拱和郭朴离职。然而，徐阶因得罪宦官，加上张居正与高拱联手，最终也被迫离职。高拱复出后，企图报复徐阶，指控徐阶欺君罔上，但朱载垕并未采取严厉措施，而是采取了平衡调和的态度，对难以留任的官员给予一定的礼遇。
四、纵欲亡身
明穆宗朱载垕即位后，逐渐沉溺于享乐，将朝政大权交予阁臣，自己则深居宫中，纵情声色。他频繁地向国库提取巨额银两供个人挥霍，甚至不顾朝臣反对，命令提取太仓银三十万两，最终在群臣强烈抗议下才减至十万。朱载垕对江南地区的织造业也提出了过分需求，派遣太监长期驻扎苏杭，负责监督织造和运输，这些行为不仅加重了江南百姓的负担，也引发了地方官员的反感。
朱载垕对女色的追求更是达到了令人咋舌的地步。即位后，他迅速扩充后宫，仅两年半时间就册封了十三名妃子，此外还有无数嫔以下的女子。每次增选宫人，人数都在三百左右，年龄多在十一至十六岁之间，这一行为在江南地区引发了“拉郎配”的社会现象，严重影响了当地的社会秩序和道德风气。