围绕皇位继承权的激烈争夺战悄然拉开序幕，这就是历史上着名的“国本之争”。这场争端的核心人物便是明神宗的宠妃——郑贵妃，以及她的儿子朱常洵。
万历十四年（1586年），郑贵妃诞下神宗的第三子朱常洵，这个孩子的降生立即激发了郑氏心中对母以子贵的渴望。由于神宗长子朱常洛的母亲王恭妃不受宠，且朱常洛本人也不为神宗所喜，郑贵妃看到了机会，她认为自己的儿子才是最合适的太子人选。于是，她开始积极运作，试图将朱常洵立为太子，从而确保自己家族的未来和地位。
郑氏的这一野心遭遇了朝中保守派的强烈反对。根据传统的宗法制度，太子应当由嫡长子担任，这是确保皇权平稳过渡的关键。然而，郑氏利用自己在神宗心中的特殊位置，以及在后宫中的影响力，不断向神宗吹枕边风，使得神宗对是否立朱常洵为太子犹豫不决，导致了“国本”迟迟不定的局面。
这场争执不仅局限于宫廷之内，还波及到了朝臣之间。一方面，支持郑氏的官员希望通过立朱常洵为太子来获得郑氏的恩宠；另一方面，坚持传统礼制的士大夫则坚决反对，他们担心一旦打破嫡长子继承的传统，将为明朝的统治带来不稳定因素。两派之间的斗争异常激烈，形成了严重的党争，严重消耗了朝廷的精力，影响了国家的正常治理。
“国本之争”持续了十余年，直到万历二十九年（1601年），在一系列复杂的宫廷斗争和朝臣的反复劝谏下，神宗最终下诏立朱常洛为太子，这场旷日持久的继承危机才得以暂时平息。然而，这场争端留下了深远的影响，它不仅加剧了朝廷内部的分裂，也削弱了明朝的国力，为后来的内忧外患埋下了伏笔。
郑贵妃的野心与明朝的危机相互交织，构成了万历时期一段错综复杂的历史篇章。尽管朱常洵未能如愿成为太子，但这场国本之争深刻地展示了权力、亲情与政治之间的复杂纠葛，以及它们如何在关键时刻影响一个王朝的兴衰。
四、政治漩涡中的郑贵妃
明朝后期，宫廷政治的暗流涌动，郑贵妃作为其中的关键人物，其一生与数起重大政治事件紧密相连，深刻影响了晚明的政治格局和社会稳定。妖书案、梃击案、红丸案等事件中，郑贵妃不仅深陷其中，更是推动事