中最为激烈的一仗。正月二十三日，后金倾巢而出，数万骑兵如黑云压城，宁远城陷入了前所未有的危机。正月二十四日，后金军的铁蹄将宁远团团包围，城内的守军面临着生死存亡的考验。满桂与袁崇焕共同坚守城池，利用西洋红夷大炮的威力，给予攻城的后金军以沉重打击。次日，后金军改变策略，转攻宁远南墙，满桂与袁崇焕再次运用火器，成功击退敌军，保住了宁远的安全。这场胜利不仅振奋了明军士气，也让满桂的名声响彻边疆。
战后，满桂的功绩得到了天启帝朱由校的高度认可，他被提拔为都督同知，实际上担任总兵官之职。随后的论功行赏中，满桂再获晋升，加级为右都督，其子亦获副千户的世袭荫封。满桂在上书谢恩的同时，也自述了自己过往的功勋，天启帝以诏书的形式予以嘉奖，进一步提升满桂为左都督，以表彰其卓越的军事贡献。
然而，宁远之战后的满桂与赵率教之间的矛盾浮出水面。满桂对赵率教未能及时救援心怀不满，两人间的嫌隙逐渐公开化。天启帝闻讯后，曾下诏告诫二人，希望他们能够摒弃前嫌，共同为边疆稳定努力。但事态并未因此平息，袁崇焕与满桂的关系也出现裂痕，袁崇焕上书称满桂骄傲自满，恐会贻误边疆大事，请求将满桂调离宁远，将关外事权交予赵率教。
朝廷内部对满桂的去留产生了分歧。一方面，朝臣普遍认可满桂的军事才能，担忧他与袁崇焕的不和会破坏宁远的防御体系；另一方面，为了避免两人在宁远共事可能带来的不稳定因素，朝廷决定召回满桂。督师王之臣极力反对满桂的调离，提出应将其安置于山海关附近，以继续发挥其作用，但朝廷的调令已下。
不久，袁崇焕似乎意识到了满桂的重要性，请求采纳王之臣的建议，让满桂留守山海关。天启帝最终同意，任命满桂挂印移镇山海关，兼任统领关外四路及燕河、建昌等地驻军，同时还赐予尚方宝剑，以增强其在边疆的权威。
六、宁锦大捷
天启七年（1627年），后金再次对明帝国发起挑衅，这一次的目标是辽东重镇锦州。后金军势如破竹，迅速包围了锦州，并分兵直指宁远，意图一举打破明军的防线。面对如此严峻的形势，满桂临危受命，率领援军奔赴战场，决心解锦州之围。