惠世扬、尚书王纪指出魏忠贤与沈翭的不当交往时，他们被贬职，这标志着魏忠贤开始对批评者采取报复行动。随后，周宗建、文震孟、满朝荐等人也因指责魏忠贤而遭到罢免，表明魏忠贤的势力已能左右皇帝的决策。
天启三年（1623年），魏忠贤的影响力达到了新的高度。他成功引荐私人魏广微为大学士，进一步增强了其在朝中的根基。通过郭巩的攻击，魏忠贤打击了周宗建、刘一燝、邹元标等东林党人，尽管周宗建与方大任进行了反击，但未能阻止魏忠贤的势力扩张。
魏忠贤不仅在外朝操控政局，还在内宫实施恐怖统治。他假传圣旨，将朱常洛的选侍赵氏赐死，谋害了怀孕的裕妃张氏和成妃李氏，甚至导致皇后张氏流产，严重干扰了皇室的血脉传承。此外，魏忠贤还对宫嫔和太监进行了清洗，巩固了其在宫内的绝对权威。
同年冬季，魏忠贤兼领东厂事务，标志着他权力的顶峰。东厂作为明朝最着名的特务机构，掌握着监视和镇压异己的权力，魏忠贤的控制意味着他几乎可以无所顾忌地清除所有反对力量，实现了对朝政的全面掌控。
四、东林党争
天启四年（1624年），明朝政治舞台上上演了一场激烈的党争。给事中傅木魁勾结魏忠贤的外甥傅应星，诬陷中书汪文言，并波及左光斗、魏大中，引发了一系列政治风暴。汪文言被捕入狱，镇抚司的刘乔在叶向高的指导下试图保护汪文言，但遭到了魏忠贤的报复，被撤职并由其亲信许显纯取代。
随着魏忠贤势力的膨胀，他开始对朝中异见者进行打压。御史李应升、给事中霍守典、御史刘廷佐等人相继进谏，均遭到魏忠贤的报复。副都御史杨涟的弹劾奏疏，列出了魏忠贤的二十四大罪状，一度令魏忠贤感到恐慌，但最终在客氏与王体乾等人的支持下，魏忠贤稳住了局面，朱由校反而斥责了杨涟，显示出皇帝对魏忠贤的偏袒。
杨涟的失败激发了更多朝臣的抗议，魏大中、陈良训、许誉卿、朱国弼、陈道亨、岳元声等七十余人接连上书，揭露魏忠贤的不法行为。叶向高与翁正春请求遣返魏忠贤，以平息舆论，但未获朱由校批准。
魏忠贤利用此机，开始了对东林党人的全面清洗。他借助顾秉谦、王体乾等人的协助，列出