宁远共存亡的决心，极大地激发了将士们的斗志。同时，他劝阻高第勿发援兵，采取“置之死地而后生”的战术，逼迫宁远守军背水一战。
当努尔哈赤的大军抵达宁远，号称有二十万之众，袁崇焕不为所动，回信指出其实际兵力远少于此，并坚决拒绝投降。战斗打响，努尔哈赤以重骑兵和楯车轮番冲击，袁崇焕则指挥守军以火炮、火铳等火器猛烈反击，城墙上每有缺口即刻修复，宁远军民展现出惊人的坚韧与勇气。
经过数日激战，努尔哈赤意识到难以攻克宁远，被迫撤军，返回沈阳。此次战役，明军不仅成功抵御了后金的进攻，更打破了后金不可战胜的神话，被誉为“宁远大捷”。消息传至京城，明熹宗大喜过望，盛赞这是多年未有的佳绩，对袁崇焕予以嘉奖，提升其官职，并赐予诸多荣誉。
四、巡抚辽东
宁远之战后，袁崇焕试图统一辽东的军事指挥权，这一举措旨在提高效率和统一行动，但遭遇了朝廷内部的强烈反对。熹宗不仅没有采纳他的建议，反而派遣了六名宦官作为监军，并任命王之臣为督师，这一举措实际上削弱了袁崇焕的权威，使他在军事决策上受到掣肘。
在内部管理上，袁崇焕与麾下将领满桂和赵率教之间的矛盾凸显了他面临的复杂局面。赵率教和满桂的不和，迫使袁崇焕在两者之间做出选择，这不仅考验了他的领导能力，也反映了当时军队内部的派系斗争。袁崇焕原本支持赵率教，但最终在朝廷调解下，他做出了妥协，同意留下满桂镇守山海关，而赵率教则被调往宁远，这一决策体现了他在权衡利弊后的务实态度。
在努尔哈赤去世后，袁崇焕试图抓住后金内部权力更迭的时机，派遣使者以吊祭为名探查敌情，这显示出他作为军事领袖的敏锐洞察力。然而，这一行动也引发了与王之臣的分歧，后者担心此举会损害明朝与蒙古和朝鲜的关系，而袁崇焕的立场则得到了魏忠贤的支持。议和的提议，虽然出于战略考量，却在朝野中引起争议，最终导致了明金议和的破裂。
丁卯之役中，后金入侵朝鲜，袁崇焕虽然提前得知情报，但未能有效预警朝鲜，这暴露了明朝与盟友之间信息沟通的不足。在朝鲜陷入危机后，袁崇焕派遣援军，但行动效果有限，这反映了明朝在远程支援和