年（1674年），吴三桂自立为“周王”，其子吴应麒攻陷岳州，岳州之战爆发，叛军势头强劲，一度占据了湖南、贵州等大片领土。然而，清廷并未被叛军的气势吓倒，迅速调兵遣将，展开了大规模的镇压行动。
到了康熙十五年（1676年），叛军的形势开始逆转。清军在岳乐的率领下，占领了萍乡，围攻长沙，而王辅臣、耿精忠先后向清廷投降，大大削弱了吴三桂的力量。次年，尚之信也归顺清廷，吴三桂的势力遭受重创。
为了鼓舞士气，吴三桂于康熙十七年（1678年）三月初一，在衡州举行祭天登极之礼，正式称帝，国号“周”，年号昭武。他册立妻子张氏为皇后，孙子吴世璠为皇太孙，设立六部，封赏群臣。然而，称帝仪式当天，天象异常，风雨大作，似乎预示着不祥。
六月，吴三桂派遣大将马宝率军南下，攻击永兴，连战连捷，重创清军，一度控制了永兴周边地区，对清军造成了重大打击。然而，吴三桂的皇后张氏在六月中旬病逝，这对吴三桂的精神造成了沉重打击。七月，吴三桂亲自部署对广东、广西的进攻，一度取得进展，尤其是在广西，除了梧州外，大部分地区都被吴军控制。
七、势穷病死
康熙十七年（1678年），对于吴三桂而言，是充满挑战与悲剧的一年。随着清廷的反攻日益猛烈，吴三桂所面临的军事压力与日俱增。八月，正值酷暑，吴三桂的身体状况急剧恶化，他先是患上“中风噎嗝”的疾病，紧接着又出现了“下痢”的症状。尽管太医们竭尽全力，但吴三桂的病情并未见好转，反而日益加重。
意识到自己生命即将走到尽头，吴三桂开始安排后事。他授意身边的心腹大臣，紧急迎请皇孙吴世璠从云南赶来衡州，意图让吴世璠继承皇位，延续“周”国的血脉。然而，吴三桂的病情发展迅速，八月十八日深夜，他就在衡州的都城中病逝，仅仅在位五个月。
吴三桂的去世，对于反清阵营无疑是一个巨大的打击。二十二日，吴三桂的侄子、女婿以及心腹将领马宝、胡国柱、夏国相等人齐聚衡州，经过一番讨论，他们推举吴国贵暂时总理军务，并派遣胡国柱返回云南，护送吴世璠前来衡州奔丧并继承大统。
然而，留守云南的郭壮图，出于