22年）正月，后金大军逼近辽东，局势愈发紧张。熊廷弼与王化贞之间的矛盾虽暂被搁置，但两人合作的基础已然脆弱。正当辽东处于危急存亡之际，广宁之战的惨败成为压垮辽东防线的最后一根稻草。
西平之围，王化贞听信中军孙得功的计策，动员广宁所有兵力出击。熊廷弼亦响应，传令刘渠支援。然而，正月二十二日，双方在平阳桥遭遇，明军阵脚大乱，孙得功等将领临阵脱逃，导致镇武、闾阳的明军也相继溃败，刘渠、祁秉忠战死，祖大寿率部逃亡。西平守将孤立无援，最终与参将黑云鹤一同殉国。
熊廷弼在闾阳接到求援消息，欲前往广宁，但被韩初命劝阻，只得撤退。后金军暂停于沙岭，未继续前进。此时，广宁城内谣言四起，孙得功早已暗中投敌，谎称后金军逼近，引发城中大乱。王化贞在不知情的情况下，被参将江朝栋强行带离广宁，仓皇出逃。途中与熊廷弼相遇，面对熊廷弼的质问，王化贞无言以对，只能建议退守宁远和前屯，但熊廷弼意识到大势已去，决定护送百姓入关避难。
广宁的失守，标志着辽东防线的彻底崩溃。后金军随后占领广宁，并相继控制了辽西四十多座城堡，将辽河以西的百姓驱赶至辽河以东。这场惨败不仅导致数万明军士兵伤亡，还使得辽西大片领土落入后金手中，对明朝的国防安全构成严重威胁。
五、难逃一死
广宁之战的失败，不仅造成了辽东防线的崩溃，还引发了朝廷内部激烈的党争。东林党内部对于如何对待熊廷弼的争议，暴露了该党派内部的分裂与脆弱。部分东林党人士试图“保熊斥熊”，在熊廷弼被指控失守广宁的责任时，他们为熊廷弼辩护，同时也参与了对熊廷弼的陷害，这种自相矛盾的行为反映了东林党内部的混乱与道德困境。
王化贞在归朝后，敏锐地察觉到了东林党即将面临的危机。他不再依赖那些仍在为他“重列朝班”奔走的东林党人士，而是选择了背叛，投奔了当时权倾朝野的魏忠贤。这一举动，无疑是对东林党精神的彻底否定，也加速了东林党力量的瓦解。
魏忠贤利用王化贞揭露东林党“贪污辽东军饷”的机会，对东林党进行了致命的打击。王化贞的背叛提供了足够的弹药，使魏忠贤得以一举摧毁东林党残余，巩固了自