，准备迎接明朝的大规模反击。明朝方面，神宗委任杨镐为辽东经略，集结了包括叶赫、朝鲜等部在内的约十万大军，号称二十万，准备一举摧毁后金。
天命四年（1619年），努尔哈赤再次出击，攻占叶赫部二十余寨，正当此时，明朝大军逼近。面对四路明军的围攻，努尔哈赤采取了“集中兵力，各个击破”的策略，将主力集中于赫图阿拉附近，以应对最直接的威胁。
二月末，努尔哈赤得知杜松率领的西路军已接近萨尔浒，决定先发制人，集中兵力迎击杜松。三月初，杜松军深入萨尔浒，兵力分散，努尔哈赤趁机发动攻击，明西路军几乎全军覆没。紧接着，努尔哈赤转兵北上，迎击马林的北路军，同样取得了决定性胜利，马林仅率数骑逃脱。
南路军由刘綎率领，因山路崎岖，行军缓慢，未能及时支援。努尔哈赤在击败北路军后，设伏阿布达里岗，诱使刘綎轻装急进，结果刘綎中伏，兵败身亡，南路军亦被全歼。
杨镐坐镇沈阳，未能有效策应各路明军，待杜松、马林两军战败后，匆忙调回李如柏军，但为时已晚。李如柏军在虎拦岗遭遇后金哨探的虚张声势，引发恐慌，自相践踏，损失惨重。
萨尔浒之战，后金以少胜多，不仅粉碎了明朝的围剿计划，还极大削弱了明军在辽东的力量，为后金进一步扩张奠定了基础。
七、席卷辽东
在萨尔浒之战后，努尔哈赤的后金势力迅速膨胀，他开始着手征服辽东地区，目标直指明朝的辽东防线。天命四年（1619年）至天命十年（1625年）期间，努尔哈赤通过一系列军事行动，彻底改变了东北地区的政治版图。
天命五年（1620年），努尔哈赤运用智谋，成功夺取了开原和铁岭，这两座城市是明朝在辽东的重要屏障，它们的沦陷意味着明朝失去了在这一区域的关键防御点，为后金的西进打开了通道。同年，努尔哈赤对叶赫部发起了致命一击，叶赫东西二城被攻破，叶赫首领金台石、布扬骨被杀，叶赫部从此消失在历史的舞台上，进一步削弱了明朝在东北的盟友力量。
天命六年（1621年），努尔哈赤将都城迁至辽阳，开始建设东京城，这标志着后金的中心从赫图阿拉向辽东腹地转移，显示了努尔哈赤