一、初封贝勒
万历四十年（1612年），莽古尔泰尚处于少年时期，但他已经展现出非凡的勇气与军事才能。这一年，他跟随其父努尔哈赤征伐海西女真的乌拉部。在这场战役中，莽古尔泰表现得极为英勇，率领部队连克乌拉六城，显示出了他超乎常人的军事领导能力。面对乌拉贝勒布占泰，莽古尔泰请求渡河追击，但努尔哈赤考虑到长远的战略布局，对他说：“不要去了！没有仆从怎么能做主子？没有臣民如何做君主？只要削弱他就行了。”努尔哈赤的这番话，既是对莽古尔泰的保护，也是对战略全局的考量。因此，他们摧毁了乌拉的六城后，转而向富勒哈河转移兵马。次日，莽古尔泰在乌拉河附近建起了一座木城，并留下一千多人驻守。
到了天命元年（1616年）四月，努尔哈赤正式建立了后金政权，并封赏有功之臣。在这一系列的封赏中，莽古尔泰被封为和硕贝勒，与代善、阿敏、皇太极并称为“四大贝勒”。按照年龄排序，莽古尔泰位列第三，因此他也被称为“三贝勒”。这一时期的四大贝勒共同执掌政权，各自统领不同的旗营，其中莽古尔泰负责统领正蓝旗。
二、随从作战
天命四年（1619年），明朝辽东经略杨镐指挥四路大军攻打后金。西路军由杜松率领六万人出抚顺关，东路军则由刘綎率领四万人出宽甸。在这场决定性的战役中，莽古尔泰随从努尔哈赤守卫界藩城，并在萨尔浒的谷口设下伏兵。当明朝军队过了一半的时候，后金军开始反击。莽古尔泰与贝勒代善等人率领一千余人的精锐部队增援吉林崖，合师后金军主力，对萨尔浒山上的明军发动猛烈攻击。明军在山上设营抵抗，但最终被后金军击败，杜松在此役中阵亡。紧接着，莽古尔泰又随努尔哈赤回军击溃了攻打栋鄂的刘綎。同年八月，莽古尔泰再次随大军讨伐叶赫，围困其城池，迫使叶赫贝勒布扬骨及其弟布尔杭古投降，叶赫部随之被平定。
天命五年（1620年），努尔哈赤率军伐明，从懿路、蒲河出发。努尔哈赤命令莽古尔泰带领部队驱逐撤退的沈阳明军。莽古尔泰率领一百余精锐骑兵追击明军总兵李秉诚和副将赵率教，一直追击至沈阳东部的浑河边才退军。
天命六年（1621年），面对镇江城降将陈良