子永琰（即后来的嘉庆帝），自己则成为太上皇帝。这一举动表面上看是为了传承帝位，但实际上乾隆帝仍然牢牢掌控着朝廷的实际权力，继续在养心殿处理日常政务。
乾隆帝在归政后依然行使着重要的决策权，包括批阅奏折、任命官员等关键事项。嘉庆帝虽然登基，但初期实际上处于一种有名无实的状态，主要居住在毓庆宫，而宫中依然沿用乾隆年号。这种特殊的政权过渡方式，既体现了乾隆帝对权力的不舍，也反映了他对继承人治理能力的信心不足。
在乾隆帝作为太上皇帝期间，清王朝面临着多重危机。首先，嘉庆元年（1796年），白莲教起义爆发，这场起义迅速蔓延至四川、陕西、湖北、河南、甘肃等省份，成为清朝统治的重大威胁。这场起义持续了多年，直到嘉庆七年（1802年）才被彻底平息，显示了清廷在乾隆晚年之后面临的巨大社会压力。
此外，乾隆帝去世前的几年里，清廷还遭遇了其他一系列问题，如嘉庆二年（1797年）乾清宫、交泰殿的火灾，以及嘉庆三年（1798年）农民起义领袖王三槐被捕等事件，这些都是对清廷权威的挑战。
乾隆帝逝世于嘉庆四年（1799年）正月壬戌日，享年八十九岁。乾隆帝去世后，嘉庆帝立即采取行动，逮捕并赐死和珅，结束了和珅长达二十多年的专权。嘉庆帝继位后，开始了对乾隆年间遗留问题的清理工作，其中包括对文字狱案件的重新审查，并对相关人员予以赦免。
乾隆帝去世后，被追尊为“法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武孝慈神圣纯皇帝”，庙号高宗，并于九月葬于裕陵。
结语
综上所述，乾隆皇帝的一生充满了辉煌与挑战。他在位期间实现了国家的强盛，但也不可避免地留下了历史发展的局限。乾隆的故事不仅是中国封建社会晚期的一个缩影，更是探讨传统与现代之间转换过程中所面临问题的重要案例。