井陉知县周尚亲贪污案牵连，周元理被罢官。他在处理此案时未能公正无私，反而包庇下属，引起了乾隆帝的不满。虽然事后周元理被重新启用，担任都察院左副都御史，并署理直隶总督一职，但他的仕途已不再像以前那样顺畅。最终，周元理因病乞求退休，于乾隆四十七年（1782年）去世，享年七十六岁。
六、结语
周元理的一生充满了起伏与挑战，但他始终以国家和人民的利益为重，展现了忠诚与担当。无论是治理地方、平息民怨，还是治水救灾、平定叛乱，他都表现出色，为清朝的发展做出了重要贡献。尽管晚年因一时失察而蒙受冤屈，但他的历史地位和功绩依然不可磨灭。周元理的故事，不仅是个人奋斗的写照，也是那个时代政治生态的真实反映。