一、初入仕途
颜检，字惺甫，广东连平州人，出生在一个有着深厚文化底蕴的家庭。他的父亲颜希深官至兵部左侍郎，为他后来步入仕途奠定了坚实的基础。颜检本人在乾隆四十二年（1777年）即以拔贡的身份脱颖而出，并在朝考中获得一等的成绩，被分配至礼部担任七品小京官。这次选拔不仅标志着颜检正式踏入了清朝的官僚体系，也开创了拔贡可以直接担任京官的先例，这在当时具有重要意义。
经过多年的历练，颜检逐步升迁，最终在乾隆五十八年（1793年）获得了江西吉安府知府的重要职位。这一年对于颜检来说是一个重要的转折点，意味着他开始从中央转向地方治理。紧接着，乾隆五十九年（1794年），颜检又被提升为云南盐法道，负责监督当地的盐务管理，这是一个关系到财政收入的重要职务，显示了朝廷对他的信任与器重。
到了嘉庆二年（1797年），颜检的职业生涯迎来了新的高峰。这一年正月，他被调任为迤南道，负责该地区的行政管理工作。四月，云南境内发生了威远地区倮族人的起义事件，颜检临危受命，率领军队前往平叛。在他的指挥下，成功地擒获了倮族首领扎杜，迅速平息了叛乱。此次行动不仅展现了颜检出色的军事才能和果断的决策能力，还得到了皇上的高度赞扬，并因此被授予按察使的头衔，进一步巩固了他在官场的地位。
同年十二月，颜检再次升迁，出任江西按察使，负责该省的司法事务。两年后的嘉庆四年（1799年），他又被任命为河南布政使，负责地方财政和民政工作。不久之后，又调任直隶布政使。
二、外放直隶
嘉庆五年（1800年），颜检以其在河南布政使任内的优异表现，得到了朝廷的信任，被委派以布政使的身份护理直隶总督的重任。这表明，颜检已经成为了能够独当一面的地方大员，能够在关键时刻担当重任。在护理直隶总督期间，颜检处理了两起严重的伤人案件。面对这两起案件，颜检展现出了其公正无私的一面，他根据具体案情，既严格执法，又不失人性化，处理得当，赢得了嘉庆帝的高度赞赏。这种既能维护法律尊严又能兼顾实际情况的处理方式，充分体现了颜检作为一名优秀官员应有的素质。