所需物资价格飞涨。他随即提出了一个解决方案：命令地方官吏严密查封这些物资，以公平的价格购买，确保工程能够顺利进行。这一建议得到了嘉庆帝的认可并付诸实施。
同年四月，林则徐在例行的考核中被评为一等，并被“记名以道府用”，这意味着他有可能被任命为地方要职。不久后，他被任命为浙江杭嘉湖道，从此告别了长达七年的京官生涯。在杭嘉湖道任职期间，林则徐专注于当地的水利建设和海塘维护工作，力求改善当地的基础设施，减少自然灾害带来的损失。
然而，林则徐在浙江任职期间感受到了为政的艰难，官场中的种种积弊让他感到力不从心。道光元年（1821年），得知父亲林宾日患病的消息后，林则徐以自身健康状况不佳为由请求辞职，带着家人返回原籍福州。几个月后，林宾日病情好转，但林则徐仍然面临着家庭经济的压力，不得不重新考虑重返官场。
道光二年（1822年），在座师曹振镛和房师沈维鐈的帮助下，林则徐再次北上，准备补官。道光帝对林则徐的政绩十分认可，特别召见并表扬了他，并于同年四月破格任命他为浙江省道员。林则徐到任后，被委派为本科监试，并很快被调往江苏淮海道任职。在此期间，他还兼任浙江盐运使，协助浙江巡抚帅承瀛整顿盐政，成效显着。
道光三年（1823年），林则徐晋升为江苏按察使。在这个新职位上，他大力整顿吏治，改革司法程序，亲自审理案件，甚至深夜微服出行，亲自验尸，力求公正。在短短四个月内，他几乎解决了江苏所有积压的案件，赢得了“林青天”的美誉。同年夏季，江苏遭遇洪水灾害，社会动荡，林则徐采取了一系列积极措施，如劝平粜价、禁止囤积、减轻赋税、救济饥民，有效稳定了局势。
道光四年（1824年），为了解决水患问题，林则徐提议暂时使用官款疏浚河道，并得到了批准。然而，就在他准备前往工地视察之际，母亲陈氏去世，林则徐不得不返回原籍守孝。次年，江南高家堰发生决口，林则徐奉旨前往监督修复工作，顺利完成任务后因劳累过度患上疟疾，再次回到原籍休养。
道光六年（1826年），林则徐被任命为两淮盐政，但他以身体原因拒绝了这一任命。直到道光七年（182