徐处理了清代财政经济中的一些顽固问题，如钱漕、灾赈、水利、盐政和货币等问题，赢得了地方民众的广泛赞誉。
直至道光十七年（1837年）正月，林则徐升任湖广总督。面对湖北地区夏季频繁发生的河流泛滥灾害，他采取了一系列有效的防洪措施，强调“修防兼重”，确保了江汉沿岸的安全
五、受命禁烟
道光年间，随着西方资本主义的崛起，英国政府为了打开中国市场，支持并纵容鸦片商贩将鸦片大量走私进入中国。鸦片的流入不仅导致了白银的大量外流，还严重影响了中国人民的身心健康和社会稳定，甚至威胁到了清朝的统治基础。为此，道光帝决定采取严厉措施，禁止鸦片贸易。
在此之前，道光十六年（1836年），太常寺少卿许乃济提出放宽鸦片禁令的观点，试图通过允许国内种植鸦片来与英国竞争，以此遏制白银流失。然而，这一建议遭到了朝野内外的强烈反对，要求严格禁止鸦片的声音日益高涨。到了道光十八年（1838年），鸿胪寺卿黄爵滋上疏，明确提出应当严厉打击鸦片吸食行为，并要求各地将军、督抚提出具体的禁烟章程。在收到的29份回复中，仅有8人支持严格的禁烟政策，其余多数反对。林则徐作为严禁派的代表，对反对禁烟的言论进行了有力反驳。
同年，林则徐制定了六项禁烟方案，并在湖广地区率先推行禁烟活动，得到了民众的广泛支持。同年八月，林则徐向道光帝上奏，强调鸦片泛滥的危害，并指出政府内部存在严重的腐败现象，阻碍了禁烟政策的有效执行。他警告道光帝，如果不及时采取措施，未来可能会出现无兵可用、无银充饷的局面。这份奏折促使道光帝最终决定采取严厉的禁烟措施。
九月，道光帝下令各地加紧查禁鸦片，并命大学士郭佳·穆彰阿等议定禁烟章程。不久后，林则徐奉诏入京觐见。道光帝在八天内连续八次召见林则徐，表明了对禁烟问题的高度关注，并于十一月中旬任命林则徐为钦差大臣，前往广东查禁鸦片，赋予他兵部尚书、都察院右都御史的头衔，并令其兼管广东水师。
林则徐深知禁烟任务艰巨，涉及利益广泛，但他并没有退缩。在接到任命后，他表示：“死生命也，成败天也。苟利社稷，敢不竭股肱以为门