一、早年经历
爱新觉罗·奕，生于道光十二年十一月二十一日（1833年1月11日）丑时，是清朝道光帝的第六子。他的出生不仅为皇室增添了一位新成员，也为未来的中国历史埋下了重要的伏笔。奕的母亲静贵妃博尔济吉特氏在宫中地位显赫，尤其是在孝全成皇后钮祜禄氏去世后，她承担起了抚养皇四子奕詝的责任。这种特殊的成长环境使得奕与奕詝之间的关系非同一般，他们虽为异母兄弟，却形同手足。
自幼年起，奕便受到了极为严格且全面的教育。六岁时，他便进入乾清宫上书房开始接受正式的学习。这里的教育内容涵盖了满、蒙、汉三种语言文字，还包括了儒家经典、诗文创作以及武功骑射等多方面的知识。这样的教育体系旨在培养出既通晓传统学问又能适应统治需要的未来领导者。在这个过程中，奕展现出了非凡的天资和勤奋好学的态度，很快就成为了老师眼中的佼佼者。
在众多名师之中，对奕影响最大的无疑是翁心存。作为一位德高望重的老宿儒，翁心存在学术上造诣深厚，并且以其严谨的教学态度赢得了广泛的尊敬。奕跟随翁心存学习多年，不仅深入研读了《四书》《五经》等儒家经典着作，还通过诗词歌赋的学习锻炼了自己的文学修养。这段经历对于塑造奕后来的思想观念起到了至关重要的作用。遗憾的是，由于家庭原因，翁心存不得不暂时离开宫廷返回家乡照顾年迈的母亲。尽管如此，他对奕的影响并未因此而减弱。
接替翁心存成为奕老师的贾桢同样是一位杰出的学者，他在道光六年曾以榜眼身份高中进士。在贾桢的指导下，奕继续深化自己对于儒家思想的理解，并逐渐形成了自己独特的见解。除了传统的儒家学问之外，他还接触到了一些当时较为新颖的知识领域，这为他日后参与洋务运动奠定了基础。通过十几年如一日地刻苦钻研，奕不仅精通了儒家学说的核心内容，更养成了敏锐的观察力和独立思考的能力。
二、兄弟构隙
道光帝在立储问题上曾经犹豫不决，特别是在皇四子奕詝和皇六子奕之间。尽管奕詝是长子，但奕的才华和能力明显更胜一筹，这使得道光帝对他的宠爱更加深厚。然而，在1846年（道光二十六年），道光帝最终决定由皇四子奕詝继位，并写